In een stap die werkelijk niemand zal verbazen die ooit met de NHS te maken heeft gehad, heeft een GGZ-instelling met de beoordeling "uitmuntend" van de gezondheidstoezichthouder aangekondigd dat ze dit jaar 24,1 miljoen pond aan besparingen moet vinden - ongeveer 2% van haar budget. Want waarom zou uitmuntendheid je beschermen tegen de geneugten van bezuinigingen?
East London NHS Foundation Trust (ELFT), die geestelijke gezondheidszorg en gemeenschapsdiensten biedt aan ongeveer 1,8 miljoen mensen in Oost-Londen en Bedfordshire, is wettelijk verplicht om jaarlijkse financiële en efficiëntiedoelstellingen te halen. Tot 330 van de 6.000 medewerkers kunnen door de bezuinigingen worden getroffen, en vakbond Unite heeft dreigend gewaarschuwd dat patiënten "de gevolgen zullen voelen." Want, zoals iedereen weet, is het verminderen van personeel de beste manier om de zorg te verbeteren.
Een woordvoerder van de instelling, die duidelijk het NHS-script voorleest, zei dat ELFT "de verantwoordelijkheid heeft om binnen haar middelen te leven" terwijl ze "de kwaliteit en veiligheid van zorg beschermt." Vertaling: we doen meer met minder, en we glimlachen terwijl we dat doen.
Voor het boekjaar 2026-2027 is de instelling van plan om negen eerstelijnsdiensten te herontwerpen, waaronder kinder- en jeugd-GGZ (CAMHS), verslavingszorg, crisis- en gemeenschapsdiensten voor volwassenen met psychische problemen, en praattherapieën. Want niets zegt "we geven om" zoals het herstructureren van de diensten waar mensen op vertrouwen in hun donkerste momenten.
Ongeveer 40 functies kunnen worden geschrapt door minder uit te geven aan tijdelijk personeel, met een kleiner aantal verliezen in niet-klinische en ondersteunende rollen. Vorig jaar boekte ELFT 37 miljoen pond aan wat ze liefkozend "efficiëntiebesparingen" noemden. Blijkbaar is efficiëntie een eindeloze reis zonder bestemming.
Gary Boodhna, regionaal officier van Unite, zei, misschien wel de geest van elke overwerkte NHS-medewerker oproepend: "Je kunt niet 5% van het personeelsbestand uit een NHS-instelling halen en doen alsof het geen invloed heeft op de diensten. Het personeel zit al tot het breekpunt. Onze leden weten hoe moeilijk het is om diensten draaiende te houden met de middelen die ze nu hebben. Het schrappen van nog honderden banen zal alleen maar meer druk leggen op degenen die blijven en patiënten zullen onvermijdelijk de gevolgen voelen." De vakbond is van plan om leden te raadplegen over stakingen, want blijkbaar is zelfs de dreiging van arbeidsacties nu onderdeel van de financiële planning van de NHS.
Apsana Begum, Labour-parlementslid voor Poplar & Limehouse, heeft de instelling een brief geschreven om haar zorgen te uiten, en merkte op dat "de focus had kunnen liggen op hoe de NHS-financiering wordt hersteld en hoe er gelijkheid kan zijn tussen de kwaliteit en het niveau van zorg voor fysieke gezondheid en geestelijke gezondheid." Ze is bang dat de bezuinigingen "met name gericht zijn op geestelijke gezondheidszorgdiensten die van gelijk belang zijn voor patiënten." Maar ja, geestelijke gezondheid is net zo belangrijk als fysieke gezondheid - totdat het op financiering aankomt, blijkbaar.
ELFT heeft een uitstekende reputatie, als een van de weinige NHS-organisaties met de hoogste beoordeling van de Care Quality Commission. Managers van ELFT zijn zelfs ingevlogen om andere worstelende instellingen te runnen, zoals Norfolk & Suffolk NHS Foundation Trust. Ze zijn duidelijk zo goed in managen dat ze nu worden gevraagd om het te doen met 5% minder mensen.
De woordvoerder van de instelling herhaalde hun toewijding aan "veilige en meelevende zorg" en zei dat ze met vakbonden samenwerken om "de meest effectieve en duurzame manier te vinden om de vereiste efficiëntie te leveren." Ondertussen benadrukt het Department of Health and Social Care (DHSC) dat de regering "zich inzet voor het transformeren van de kwaliteit en duurzaamheid van NHS-diensten," met een recordinvestering van 16,1 miljard pond in geestelijke gezondheidszorg in Engeland in 2026-2027 (tegenover 15,7 miljard pond in 2025-2026) en een plan voor geestelijke gezondheid later dit jaar. Want, zoals we allemaal weten, kunnen recordinvesteringen en recordbezuinigingen vreedzaam naast elkaar bestaan.
NHS England is om commentaar gevraagd, maar we vermoeden dat ze te druk zijn met het tellen van paperclips om te reageren.