WASHINGTON - Rocketdyne, de legendarische naam in ruimtevaartaandrijving, waagt zich opnieuw aan een zelfstandig bestaan, want blijkbaar was het onderdeel zijn van een gigantisch conglomeraat niet genoeg voor hen. AE Industrial Partners heeft officieel de overname van $845 miljoen afgerond van de ruimtevaartaandrijving-, energie- en elektronica-eenheden van L3Harris Technologies, waarmee een ruimteleverancier met 1.300 medewerkers wordt afgesplitst van de rakettenbusiness die L3Harris voor zichzelf houdt.

AE Industrial kondigde op 4 augustus aan dat het nu een belang van 60% heeft in het nieuw onafhankelijke Rocketdyne, terwijl L3Harris een niet-controlerend belang van 40% behoudt en als 'strategische partner' zal aanblijven. Want wat is een beetje bedrijfsscheiding zonder een vriendelijke co-ouderschapsregeling?

Kristin Houston, die deze bedrijven al leidde onder L3Harris, is tot CEO gekroond. Houston leidde eerder de eenheid Space Propulsion & Power Systems en het elektro-optische bedrijf, en ze heeft meer dan 16 jaar bij Boeing doorgebracht in engineering en programmamanagement. Ze is duidelijk geen onbekende met grote lucht- en ruimtevaartbureaucratie, dus ze weet waar ze aan ontsnapt.

"Als onafhankelijk en zelfstandig bedrijf kunnen we sneller bewegen, beslissingen dichter bij de klant nemen en kansen najagen die ons simpelweg niet beschikbaar waren binnen een grotere organisatie," vertelde Houston aan verslaggevers, in wat zeker de meest voorspelbare quote is uit de geschiedenis van bedrijfsafsplitsingen.

Maar dit is niet het Aerojet Rocketdyne van je vader. Toen L3Harris dat bedrijf drie jaar geleden inslikte, was het een one-stop-shop voor vaste raketmotoren, lanceermotoren en ruimtevaartuigsystemen. Nu heeft L3Harris het opgesplitst langs marktlijnen, en de raketachtige onderdelen voor zichzelf gehouden. Raketaandrijving, vaste raketmotoren en hypersonische technologieën blijven bij L3Harris's Missile Solutions-business, die op het punt staat naar de beurs te gaan. Zelfs de RS-25-motor - de motor die de kernfase van NASA's Space Launch System aandrijft - werd buiten de deal gehouden en blijft volledig eigendom van L3Harris. Dus nee, die kun je niet krijgen.

In plaats daarvan zal het nieuwe Rocketdyne zich richten op lanceervoertuigmotoren, ruimtevaartuigaandrijving, ruimte-elektronica en nucleaire energiesystemen. Hun bekendste product is de RL10-bovenstrapmotor, die trouw ladingen heeft gehesen op United Launch Alliance's Atlas 5- en Vulcan-raketten, evenals NASA's Space Launch System-missies. Ze maken ook reactiecontrole-stuwers, chemische en elektrische ruimtevaartuigaandrijving, avionica, beveiligde communicatieapparatuur en vliegveiligheidssystemen. Je weet wel, het gebruikelijke.

Rocketdyne maakt ook een grote opmars in ruimte-elektronica en energiesystemen, waaronder nucleaire energiesystemen voor defensie- en verkenningsmissies. Maak je geen zorgen, ze bouwen zelf geen reactoren - ze zullen samenwerken met echte reactorleveranciers. "We hebben wel expertise in energieconversie en energiebeheer en -distributie," zei Houston, wat lucht- en ruimtevaarttaal is voor 'wij regelen de stekkers en schakelaars.'

Het bedrijf is gevestigd in Melbourne, Florida, met vestigingen in Jupiter en Daytona Beach, Florida; Mason, Ohio; Los Angeles; en Redmond, Washington. Ongeveer 430 van de 1.300 medewerkers zijn ingenieurs en wetenschappers, want elk bedrijf heeft wat mensen nodig die echt weten wat ze doen.

Rocketdyne heeft een trotse erfenis: ongeveer 22.000 chemische stuwers geleverd voor ruimtevaartuigen, en meer dan 500 RL10-motoren gevlogen. Hun aandrijving heeft NASA's planetaire missies, de Voyager-ruimtevaartuigen en de Parker Solar Probe gesierd. Ze maakten ook Hall-stuwers die de AEHF-1-communicatiesatelliet van het Amerikaanse leger redden toen de hoofdmotor de geest gaf, en hem in een geostationaire baan duwden als een kosmische sleepwagen.

Huidige programma's omvatten nationale veiligheid, civiele en commerciële ruimtevaart. Ze leveren aandrijving voor GPS- en Wideband Global Satcom-satellieten, NASA's Orion-ruimtevaartuig, de Roman Space Telescope en het NASA-NOAA GeoXO-weersatellietprogramma. Hun portfolio omvat ook datalinks voor Maxar's WorldView Legion-satellieten en rad