Rocketdyne kehrt aus der Konzerndunkelheit zurück und gelobt, schneller als ein Feststoffraketenmotor zu sein

WASHINGTON – Rocketdyne, der sagenumwobene Name in der Raumfahrtantriebstechnik, wagt sich wieder auf eigene Faust vor, denn offenbar war es für sie nicht das Richtige, Teil eines riesigen Konglomerats zu sein. AE Industrial Partners hat offiziell den Kauf der Raumfahrtantriebs-, Energie- und Elektroniksparten von L3Harris Technologies für 845 Millionen US-Dollar abgeschlossen und damit einen Raumfahrtzulieferer mit 1.300 Mitarbeitern aus dem Raketengeschäft herausgelöst, das L3Harris für sich behält.

AE Industrial gab am 4. August bekannt, dass es nun 60 % Anteile an dem neu unabhängigen Rocketdyne hält, während L3Harris 40 % ohne Kontrollmehrheit behält und als "strategischer Partner" weitermachen wird. Denn was ist schon eine kleine Unternehmenstrennung ohne eine freundliche gemeinsame Sorgerechtsvereinbarung?

Kristin Houston, die diese Geschäfte bereits bei L3Harris leitete, wurde zur Geschäftsführerin gekrönt. Houston leitete zuvor die Einheit für Raumfahrtantriebs- und Energiesysteme sowie das elektrooptische Geschäft und sammelte über 16 Jahre Erfahrung bei Boeing in den Bereichen Technik und Programmmanagement. Sie ist zweifellos keine Unbekannte in der großen Luft- und Raumfahrtbürokratie, also weiß sie, wovor sie flieht.

"Als unabhängiges und eigenständiges Unternehmen können wir schneller handeln, Entscheidungen näher am Kunden treffen und Chancen verfolgen, die uns innerhalb einer größeren Organisation einfach nicht zur Verfügung standen", sagte Houston zu Reportern – wohl das vorhersehbarste Zitat aus irgendeiner Unternehmensausgründung der Geschichte.

Aber das ist nicht das Aerojet Rocketdyne deines Vaters. Als L3Harris dieses Unternehmen vor drei Jahren aufkaufte, war es ein Alleskönner für Feststoffraketenmotoren, Trägerraketentriebwerke und Raumfahrzeugsysteme. Jetzt hat L3Harris es entlang der Marktlinien aufgeteilt und die raketenartigen Teile für sich behalten. Raketenantriebe, Feststoffraketenmotoren und Hyperschalltechnologien bleiben beim Geschäftsbereich Missile Solutions von L3Harris, der bald an die Börse gehen soll. Sogar das RS-25-Triebwerk – dasjenige, das die Kernstufe des Space Launch System der NASA antreibt – war nicht Teil des Deals und bleibt vollständig im Besitz von L3Harris. Also nein, das kannst du nicht haben.

Stattdessen wird sich das neue Rocketdyne auf Triebwerke für Trägerraketen, Raumfahrzeugantriebe, Weltraumelektronik und Kernenergiesysteme konzentrieren. Sein Aushängeschild ist das Oberstufentriebwerk RL10, das treu Nutzlasten auf den Raketen Atlas 5 und Vulcan der United Launch Alliance sowie auf Missionen des Space Launch System der NASA befördert hat. Sie stellen auch Lageregelungstriebwerke, chemische und elektrische Raumfahrzeugantriebe, Avionik, sichere Kommunikationsausrüstung und Flugsicherheitssysteme her. Du weißt schon, das Übliche.

Rocketdyne drängt auch stark in die Bereiche Weltraumelektronik und Energiesysteme, einschließlich Kernenergiesysteme für Verteidigungs- und Erkundungsmissionen. Keine Sorge, sie bauen keine Reaktoren selbst – sie werden mit echten Reaktorlieferanten zusammenarbeiten. "Wir haben Fachwissen in den Bereichen Energieumwandlung und Energiemanagement und -verteilung", sagte Houston, was auf Luft- und Raumfahrtdeutsch bedeutet: "Wir kümmern uns um die Stecker und Schalter."

Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Melbourne, Florida, mit Standorten in Jupiter und Daytona Beach, Florida; Mason, Ohio; Los Angeles; und Redmond, Washington. Etwa 430 seiner 1.300 Mitarbeiter sind Ingenieure und Wissenschaftler, denn jedes Unternehmen braucht ein paar Leute, die tatsächlich wissen, was sie tun.

Rocketdyne kann auf ein stolzes Erbe verweisen: etwa 22.000 chemische Triebwerke für Raumfahrzeuge geliefert und mehr als 500 RL10-Triebwerke geflogen. Ihr Antrieb hat NASA-Planetenmissionen, die Voyager-Raumsonde und die Parker Solar Probe geziert. Sie stellten auch Hall-Triebwerke her, die den militärischen Kommunikationssatelliten AEHF-1 der USA retteten, als sein Haupttriebwerk den Geist aufgab, und ihn wie ein kosmischer Abschleppwagen in die geostationäre Umlaufbahn schoben.

Die aktuellen Programme umfassen nationale Sicherheit, zivile und kommerzielle Raumfahrt. Sie liefern Antriebe für GPS- und Wideband-Global-Satcom-Satelliten, das Orion-Raumschiff der NASA, das Roman-Weltraumteleskop und das NASA-NOAA-GeoXO-Wettersatellitenprogramm. Ihr Portfolio umfasst auch Datenverbindungen für die WorldView-Legion-Satelliten von Maxar und Rad