ワシントン - 宇宙推進の名門ロケットダインが、再び独立を果たした。巨大コングロマリットの一部であることが、どうやら彼らにとっては不十分だったらしい。AEインダストリアルパートナーズは、L3ハリスの宇宙推進・電力・電子機器部門を8億4500万ドルで買収する取引を正式に完了し、ミサイル事業から1300人規模の宇宙サプライヤーを切り離した。L3ハリスはミサイル事業を自社に残す。

AEインダストリアルは8月4日、新たに独立したロケットダインの60%の株式を保有し、L3ハリスは40%の非支配株主として残り、「戦略的パートナー」として関与し続けると発表した。ちょっとした企業離婚に、友好的な共同親権的取り決めがなければならないというわけだ。

L3ハリスの下でこれらの事業を率いていたクリスティン・ヒューストンが、最高経営責任者に就任した。ヒューストンは以前、宇宙推進・電力システム部門と電子光学事業を統括し、ボーイングで16年以上にわたりエンジニアリングとプログラム管理に携わってきた。彼女は大企業の官僚主義をよく知っており、何から逃げ出しているのかを理解している。

「独立した単独企業として、より迅速に動き、顧客に近い場所で意思決定を行い、大組織の中では得られなかった機会を追求できる」とヒューストンは記者団に語った。これは、あらゆる企業スピンオフにおける最も予測可能な発言であることは間違いない。

しかし、これはあなたのお父さんのエアロジェット・ロケットダインではない。L3ハリスが3年前に同社を買収したとき、それは固体ロケットモーター、打ち上げエンジン、宇宙船システムのワンストップショップだった。現在、L3ハリスは市場に沿って分割し、ミサイル関連の部分は自社に残した。ミサイル推進、固体ロケットモーター、極超音速技術は、まもなく株式公開予定のL3ハリスのミサイルソリューションズ事業に残る。NASAのスペース・ローンチ・システムの中核段を動かすRS-25エンジンでさえ、取引から除外され、L3ハリスの完全所有のままである。だから、それは手に入らない。

代わりに、新しいロケットダインは、打ち上げ用ロケットエンジン、宇宙船推進、宇宙電子機器、原子力発電システムに焦点を当てる。その名声は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5とヴァルカンロケット、そしてNASAのスペース・ローンチ・システムミッションでペイロードを確実に軌道に乗せてきたRL10上段エンジンだ。また、リアクションコントロールスラスタ、化学および電気宇宙船推進、アビオニクス、セキュア通信機器、飛行安全システムも製造している。まあ、いつものやつだ。

ロケットダインはまた、防衛および探査ミッションのための原子力エネルギーシステムを含む、宇宙電子機器と電力システムへの大きな進出を進めている。心配しないでください、彼らは自分で原子炉を建設するわけではない。実際の原子炉サプライヤーと提携する。「我々は電力変換、電力管理、配電の専門知識を持っています」とヒューストンは言う。これは「プラグとスイッチを扱います」という航空宇宙用語だ。

同社はフロリダ州メルボルンに本社を置き、フロリダ州ジュピターとデイトナビーチ、オハイオ州メイソン、ロサンゼルス、ワシントン州レッドモンドに事業所がある。従業員1300人のうち約430人がエンジニアと科学者だ。どの会社にも、自分たちが何をしているのか実際にわかっている人材が何人か必要だからだ。

ロケットダインは誇り高い遺産を誇る。宇宙船用に約2万2000基の化学スラスタを納入し、500基以上のRL10エンジンが飛行している。彼らの推進システムは、NASAの惑星探査ミッション、ボイジャー宇宙船、パーカー・ソーラー・プローブに採用されてきた。また、米軍のAEHF-1通信衛星のメインエンジンが故障した際、ホールスラスタで軌道を修正し、静止軌道に押し上げるという宇宙のレッカー車のような役割も果たした。

現在のプログラムは、国家安全保障、民間、商業宇宙に及ぶ。GPSおよびワイドバンド・グローバル・サットコム衛星、NASAのオリオン宇宙船、ローマン宇宙望遠鏡、NASA-NOAAのGeoXO気象衛星プログラムに推進システムを供給している。また、マクサーのワールドビュー・レギオン衛星用のデータリンクも含まれる。