WASHINGTON - Rocketdyne, o lendário nome em propulsão espacial, está novamente seguindo seu próprio caminho, porque aparentemente ser parte de um conglomerado gigante não estava dando certo para eles. A AE Industrial Partners fechou oficialmente sua compra de US$ 845 milhões das unidades de propulsão espacial, energia e eletrônicos da L3Harris Technologies, separando um fornecedor espacial de 1.300 pessoas do negócio de mísseis que a L3Harris está mantendo para si.
A AE Industrial anunciou em 4 de agosto que agora detém uma participação de 60% na recém-independente Rocketdyne, enquanto a L3Harris mantém uma participação não controladora de 40% e permanecerá como 'parceira estratégica'. Porque o que é um pequeno divórcio corporativo sem um acordo amigável de coparentalidade?
Kristin Houston, que já administrava esses negócios sob a L3Harris, foi coroada CEO. Houston anteriormente liderou a unidade de Propulsão Espacial e Sistemas de Energia e o negócio eletro-óptico, e acumulou mais de 16 anos na Boeing em engenharia e gerenciamento de programas. Ela claramente não é estranha à grande burocracia aeroespacial, então ela sabe do que está escapando.
"Como uma empresa independente e autônoma, podemos nos mover mais rápido, tomar decisões mais próximas do cliente e buscar oportunidades que simplesmente não estavam disponíveis para nós dentro de uma organização maior", disse Houston a repórteres, no que é certamente a citação mais previsível de qualquer spin-off corporativo da história.
Mas este não é o Aerojet Rocketdyne do seu pai. Quando a L3Harris adquiriu essa empresa há três anos, era uma loja de departamentos para motores de foguete sólido, motores de lançamento e sistemas de espaçonaves. Agora, a L3Harris a dividiu ao longo das linhas de mercado, mantendo as partes de mísseis para si. Propulsão de mísseis, motores de foguete sólido e tecnologias hipersônicas permanecem com o negócio de Soluções de Mísseis da L3Harris, que está prestes a abrir capital. Até o motor RS-25 - o que alimenta o estágio central do Sistema de Lançamento Espacial da NASA - foi deixado de fora do acordo e permanece integralmente de propriedade da L3Harris. Então não, você não pode ter isso.
Em vez disso, a nova Rocketdyne se concentrará em motores de veículos de lançamento, propulsão de espaçonaves, eletrônicos espaciais e sistemas de energia nuclear. Sua reivindicação à fama é o motor de estágio superior RL10, que tem içado fielmente cargas úteis nos foguetes Atlas 5 e Vulcan da United Launch Alliance, bem como nas missões do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. Eles também fabricam propulsores de controle de reação, propulsão química e elétrica para espaçonaves, aviônicos, equipamentos de comunicações seguras e sistemas de segurança de voo. Você sabe, o de sempre.
A Rocketdyne também está fazendo um grande avanço em eletrônicos espaciais e sistemas de energia, incluindo sistemas de energia nuclear para missões de defesa e exploração. Não se preocupe, eles não estão construindo reatores eles mesmos - eles farão parceria com fornecedores reais de reatores. "Temos experiência em conversão de energia e gerenciamento e distribuição de energia", disse Houston, que é o jargão aeroespacial para 'cuidamos dos plugues e interruptores'.
A empresa está sediada em Melbourne, Flórida, com operações em Jupiter e Daytona Beach, Flórida; Mason, Ohio; Los Angeles; e Redmond, Washington. Cerca de 430 de seus 1.300 funcionários são engenheiros e cientistas, porque toda empresa precisa de algumas pessoas que realmente sabem o que estão fazendo.
A Rocketdyne ostenta uma herança orgulhosa: aproximadamente 22.000 propulsores químicos entregues para espaçonaves, e mais de 500 motores RL10 voaram. Sua propulsão adornou missões planetárias da NASA, a espaçonave Voyager e a Parker Solar Probe. Eles também fizeram propulsores Hall que salvaram o satélite de comunicações AEHF-1 dos militares dos EUA quando seu motor principal falhou, empurrando-o para a órbita geoestacionária como um guincho cósmico.
Os programas atuais abrangem segurança nacional, espaço civil e comercial. Eles fornecem propulsão para satélites GPS e Wideband Global Satcom, a espaçonave Orion da NASA, o Telescópio Espacial Romano e o programa de satélites meteorológicos GeoXO da NASA-NOAA. Seu portfólio também inclui datalinks para os satélites WorldView Legion da Maxar e rad