워싱턴 - 우주 추진 분야의 유서 깊은 이름인 로켓다인이 다시 독립하여 홀로서기에 나섰다. 거대 복합기업의 일부가 되는 것이 그들에게 맞지 않았던 모양이다. AE Industrial Partners는 L3Harris Technologies의 우주 추진, 전력 및 전자 사업부를 8억 4500만 달러에 인수하는 계약을 공식적으로 마무리했으며, L3Harris가 유지하는 미사일 사업에서 1300명 규모의 우주 공급업체를 분리해 냈다.
AE Industrial은 8월 4일 새롭게 독립한 로켓다인의 지분 60%를 보유하게 되었고, L3Harris는 40%의 비지배 지분을 유지하며 '전략적 파트너'로 남을 것이라고 발표했다. 약간의 기업 이혼에 우호적인 공동 양육 협정이 없으면 섭섭하니까.
L3Harris에서 이미 이 사업들을 운영하고 있던 크리스틴 휴스턴이 최고경영자로 임명되었다. 휴스턴은 이전에 우주 추진 및 동력 시스템 사업부와 전자 광학 사업부를 이끌었으며, 보잉에서 16년 이상 엔지니어링 및 프로그램 관리 경력을 쌓았다. 그녀는 대형 항공우주 관료제에 익숙한 인물이므로, 자신이 무엇으로부터 탈출하는지 잘 알고 있다.
"독립적이고 단독 회사로서 우리는 더 빠르게 움직이고, 고객에게 더 가까이서 결정을 내리며, 대규모 조직 내에서는 불가능했던 기회를 추구할 수 있습니다"라고 휴스턴은 기자들에게 말했다. 이는 기업 분사 역사상 가장 예측 가능한 인용문임에 틀림없다.
하지만 이것은 아버지 세대의 에어로젯 로켓다인이 아니다. L3Harris가 3년 전 그 회사를 인수했을 때, 그것은 고체 로켓 모터, 발사 엔진, 우주선 시스템을 위한 원스톱 상점이었다. 이제 L3Harris는 시장 라인에 따라 그것을 분할하여 미사일 관련 부분은 자신이 보유했다. 미사일 추진, 고체 로켓 모터, 극초음속 기술은 곧 상장될 L3Harris의 미사일 솔루션 사업부에 남는다. NASA의 우주 발사 시스템 코어 스테이지에 동력을 공급하는 RS-25 엔진조차도 이번 거래에서 제외되어 L3Harris가 완전히 소유하게 되었다. 그러니, 그것은 가질 수 없다.
대신, 새로운 로켓다인은 발사체 엔진, 우주선 추진, 우주 전자, 핵 동력 시스템에 초점을 맞출 것이다. 그들의 자랑은 상단 스테이지 엔진인 RL10으로, 유나이티드 런치 얼라이언스의 아틀라스 5와 벌컨 로켓, 그리고 NASA의 우주 발사 시스템 임무에서 충실하게 화물을 들어 올려 왔다. 또한 반작용 제어 스러스터, 화학 및 전기 우주선 추진, 항공 전자, 보안 통신 장비, 비행 안전 시스템도 만든다. 뭐, 평범한 것들이다.
로켓다인은 또한 우주 전자 및 전력 시스템, 특히 국방 및 탐사 임무를 위한 핵 에너지 시스템에 큰 진출을 하고 있다. 걱정 마라, 그들이 직접 원자로를 건설하는 것은 아니다. 실제 원자로 공급업체와 파트너십을 맺을 것이다. "우리는 전력 변환 및 전력 관리와 분배에 전문성이 있습니다"라고 휴스턴은 말했다. 이는 '우리가 플러그와 스위치를 담당한다'는 항공우주식 표현이다.
회사는 플로리다주 멜버른에 본사를 두고 있으며, 플로리다주 주피터와 데이토나 비치, 오하이오주 메이슨, 로스앤젤레스, 워싱턴주 레드몬드에 사업장을 두고 있다. 직원 1300명 중 약 430명이 엔지니어와 과학자이다. 모든 회사에는 실제로 무엇을 하는지 아는 사람들이 몇 명은 필요하니까.
로켓다인은 자랑스러운 유산을 자랑한다: 우주선용 화학 스러스터 약 22,000개를 납품했고, 500개 이상의 RL10 엔진이 비행했다. 그들의 추진 시스템은 NASA의 행성 임무, 보이저 우주선, 파커 솔라 프로브에 사용되었다. 또한 메인 엔진이 고장 났을 때 미군의 AEHF-1 통신 위성을 구한 홀 스러스터를 만들어, 우주 견인차처럼 그것을 정지 궤도로 밀어 올렸다.
현재 프로그램은 국가 안보, 민간, 상업 우주 분야에 걸쳐 있다. 그들은 GPS 및 광대역 글로벌 새트콤 위성, NASA의 오리온 우주선, 로만 우주 망원경, NASA-NOAA GeoXO 기상 위성 프로그램에 추진 시스템을 공급한다. 그들의 포트폴리오에는 Maxar의 WorldView Legion 위성용 데이터 링크와 레이더...