NHSに関わったことがある人なら誰も驚かない動きとして、健康監視機関から「優秀」と評価された精神保健トラストが、今年度2400万ポンドの削減（予算の約2％）を見つける必要があると発表した。なぜ優秀であることが、緊縮財政の喜びからあなたを守ってくれるはずなのか？

イースト・ロンドンNHSファウンデーション・トラスト（ELFT）は、イースト・ロンドンとベッドフォードシャーの約180万人に精神保健および地域サービスを提供しており、年間の財務・効率目標を達成することが法的に義務付けられている。6,000人の従業員のうち最大330人が削減の影響を受ける可能性があり、ユナイト組合は不気味に「患者は結果を感じるだろう」と警告している。なぜなら、誰もが知っているように、スタッフを削減することがケアを改善する最善の方法だからだ。

トラストのスポークスマンは、明らかにNHSの台本を読み上げて、「ケアの質と安全性を守りながら」「収入の範囲内で生活する責任がある」と述べた。翻訳：私たちはより少ない資源でより多くを行い、その間ずっと笑顔を絶やさない。

2026-27年度に向けて、トラストは9つの第一線サービスを再設計する計画だ。これには、子ども・青年精神保健サービス（CAMHS）、依存症サービス、成人精神保健危機・地域サービス、トークセラピーが含まれる。なぜなら、「私たちは気にかけています」と言うのに、人々が最も暗い瞬間に頼るサービスを再編成することほどふさわしいものはないからだ。

臨時職員への支出を削減することで約40のポストが削減される可能性があり、非臨床および企業部門では少数の削減が見込まれている。昨年、ELFTは「効率化による節約」と洒落た名前で呼ばれる3700万ポンドの削減を行った。どうやら、効率化は終わりのない旅であり、目的地はないようだ。

ユナイトの地域役員ゲイリー・ブードナは、過重労働のNHS職員の亡霊を体現しているかのように、こう述べた：「NHSトラストから5％の人員を削減して、サービスに影響がないふりはできません。スタッフはすでに限界まで追い込まれています。私たちの組合員は、現在の資源でサービスを維持することがどれほど難しいかを知っています。さらに数百人の雇用を削減すれば、残った人々にさらなる圧力がかかり、患者は必然的に結果を感じるでしょう。」組合はストライキ行動について組合員に投票を行う予定だ。なぜなら、どうやら産業行動の脅威さえもNHSの財務計画の一部になっているからだ。

ポプラー＆ライムハウスの労働党議員アプサナ・ベグムは、トラストに懸念を表明する書簡を送り、「焦点は、NHSの資金がどのように回復されるか、身体的健康と精神的健康のケアの質と水準の間にどのように同等性を持たせることができるかに置かれるべきだった」と述べた。彼女は、削減が「患者にとって同等に重要な精神保健ケアサービスに特に向けられている」ことを懸念している。しかし、精神保健は身体的健康と同じくらい重要だ – 資金調達に関しては別の話だが。

ELFTは、ケア品質委員会の最高評価を持つ数少ないNHS組織の一つとして、素晴らしい評判を持っている。ELFTの管理者は、ノーフォーク＆サフォークNHSファウンデーション・トラストなど、経営難の他のトラストを運営するために派遣されたことさえある。明らかに、彼らは管理が非常に上手いので、今度は5％少ない人員でそれをやるよう求められている。

トラストのスポークスマンは、「安全で思いやりのあるケア」へのコミットメントを繰り返し、労働組合と協力して「必要な効率化を達成するための最も効果的で持続可能な方法」を見つけていると述べた。一方、保健社会福祉省（DHSC）は、政府が「NHSサービスの質と持続可能性を変革することに専念している」と主張し、2026-27年度にイングランドの精神保健サービスへの記録的な161億ポンドの投資（2025-26年度の157億ポンドから増加）と、今年後半に精神保健計画を約束している。なぜなら、誰もが知っているように、記録的な投資と記録的な削減は平和的に共存できるからだ。

NHSイングランドにコメントを求めたが、彼らはペーパークリップを数えるのに忙しすぎて返答できないだろう。