Chiang Mai, Thailands näst största stad, ligger inbäddad i ett nätverk av smala dalar i landets norra högland. Känd för panoramautsikt över bergen, har den historiska staden sett klara himlar bli en sällsynthet under de senaste decennierna, med rök som alltmer mörknar torrperiodens himmel, särskilt i mars och april.\n\nDen 22 april 2026 fångade NASA:s satellit en rökig vy över staden och omgivande region, med dis som delvis skymde dalar och åsar som normalt skulle vara synliga. Röken kommer troligen från små jordbruks- och skogsbränder som tänds för att rensa bort skörderester eller underhålla ekosystem. Satellitsensorer upptäckte få bränder i januari 2026, men antalet ökade kraftigt i februari, mars och april. Brandaktiviteten når vanligtvis sin topp i mars och avtar i maj när regnperioden sätter in.\n\nForskning säger att rök från biomassa-förbränning är en av de främsta bidragande faktorerna till dålig luftkvalitet i norra Thailand under torrperioden. En uppskattning tyder på att cirka 70 procent av de fina partiklarna (PM2.5) i Chiang Mai i april kommer från biomassa-förbränning. Andra bovar inkluderar fordon, kraftverk, industri och träkolseldning för matlagning och uppvärmning. Geografin hjälper inte: omgivande berg blockerar luftflöden och uppmuntrar temperaturinversioner som fångar lokal förorening och dis i dalarna.\n\nSamma dag som satellitbilden togs registrerade markbaserade luftkvalitetssensorer "ohälsosamma" och "mycket ohälsosamma" PM2.5-nivåer i hela Chiang Mai och regionen, enligt World Air Quality Index-projektet. Långvarig exponering för sådan förorening kan bidra till luftvägs- och hjärt-kärlsjukdomar och andra hälsoproblem.\n\nNyhetsrapporter indikerar att diset skadar turismen, med internationella resenärer till Chiang Mai som minskar. Efter över en månad med ihållande dis var turistankomsterna till staden Pai, ett populärt backpackermål nordväst om Chiang Mai, nere med 90 procent, enligt en lokal tidning.\n\nOvanligt varma och torra förhållanden har gripit regionen nyligen, enligt meteorologer vid ASEAN Specialised Meteorological Centre (ASMC). Den 27 mars varnade gruppen för en "hög risk" för allvarlig gränsöverskridande dis och höjde sin beredskapsnivå till tre, den högsta på skalan. I slutet av mars noterade ASMC att torra förhållanden förväntades bestå över större delen av Mekong-subregionen, med rådande vindar förväntade från söder eller sydväst. "Under dessa förhållanden," noterade ASMC, "kan hotspot- och rökdis-situationen eskalera ytterligare.