Чиангмай, второй по величине город Таиланда, расположен в сети узких долин в северных высокогорьях страны. Известный панорамными видами на горы, исторический город в последние десятилетия редко видит ясное небо: дым всё больше омрачает сухой сезон, особенно в марте и апреле.

22 апреля 2026 года спутник NASA заснял дымный вид города и окрестностей: дымка частично скрывала долины и хребты, которые обычно видны. Дым, вероятно, исходит от небольших сельскохозяйственных и лесных пожаров, разводимых для очистки полей от растительных остатков или поддержания экосистем. Спутниковые датчики зафиксировали мало пожаров в январе 2026 года, но их количество резко возросло в феврале, марте и апреле. Пик активности пожаров обычно приходится на март, а к маю, с приходом сезонных дождей, затухает.

Исследования показывают, что дым от сжигания биомассы является одним из главных факторов плохого качества воздуха в северном Таиланде в сухой сезон. По одной оценке, около 70% мелких твердых частиц (PM2.5) в Чиангмае в апреле поступает от сжигания биомассы. Другие источники включают автомобили, электростанции, промышленность и сжигание древесного угля для приготовления пищи и отопления. География не помогает: окружающие горы блокируют поток воздуха и способствуют температурным инверсиям, которые задерживают местное загрязнение и дымку в долинах.

В тот же день, когда был сделан спутниковый снимок, наземные датчики качества воздуха зафиксировали «нездоровый» и «очень нездоровый» уровень PM2.5 по всему Чиангмаю и региону, согласно проекту World Air Quality Index. Длительное воздействие такого загрязнения может способствовать респираторным и сердечно-сосудистым заболеваниям и другим проблемам со здоровьем.

Согласно новостным сообщениям, дымка вредит туризму: число международных туристов в Чиангмае падает. После более чем месяца устойчивой дымки количество туристов в городке Пай, популярном направлении для бэкпекеров к северо-западу от Чиангмая, сократилось на 90%, сообщает местная газета.

Необычно теплые и сухие условия недавно охватили регион, по данным метеорологов Специализированного метеорологического центра АСЕАН (ASMC). 27 марта группа предупредила о «высоком риске» серьезной трансграничной дымки и повысила уровень тревоги до трех — самого высокого по шкале. В конце марта ASMC отметил, что сухие условия, по прогнозам, сохранятся на большей части субрегиона Меконга, а преобладающие ветры ожидаются с юга или юго-запада. «В этих условиях, — отметил ASMC, — ситуация с горячими точками и дымкой может усугубиться».