タイ第二の都市チェンマイは、同国北部の高地にある狭い谷のネットワークに抱かれている。パノラマの山々の景色で知られるこの歴史的な都市では、ここ数十年で晴天が珍しくなり、特に3月と4月には煙が乾季の空をますます暗くしている。

2026年4月22日、NASAの衛星がこの都市と周辺地域の煙の様子を捉え、通常なら見える谷や尾根が部分的に霞で覆われていた。煙はおそらく、作物の残渣を片付けたり生態系を維持するために点火された小規模な農業火災や森林火災によるものだ。衛星センサーは2026年1月にはほとんど火災を検出しなかったが、2月、3月、4月には検出数が急増した。火災活動は通常3月にピークを迎え、季節的な雨が降り始める5月までに衰える。

研究によると、バイオマス燃焼による煙は、乾季のタイ北部における大気汚染の最大の原因の一つである。ある推定では、4月のチェンマイの微粒子状物質（PM2.5）の約70％がバイオマス燃焼に由来する。他の原因としては、車両、発電所、産業、調理や暖房のための炭焼きが挙げられる。地理的条件も悪い。周囲の山々が空気の流れを遮り、温度逆転層を促進して、局所的な汚染や霞を谷に閉じ込めるのだ。

衛星画像が撮影された同じ日、地上の大気質センサーは、世界大気質指数プロジェクトによると、チェンマイとその地域全体で「不健康」および「非常に不健康」なPM2.5レベルを記録した。このような汚染に長時間さらされると、呼吸器疾患や心血管疾患、その他の健康問題を引き起こす可能性がある。

ニュース報道によると、霞は観光業に打撃を与えており、チェンマイへの外国人旅行者数は減少している。地元紙によると、チェンマイ北西にある人気のバックパッカー先パイでは、1ヶ月以上にわたる霞の後、観光客の到着数が90％減少した。

最近、異常に暖かく乾燥した状態がこの地域を襲っていると、ASEAN専門気象センター（ASMC）の気象学者は述べている。3月27日、同グループは深刻な越境霞の「高いリスク」を警告し、警戒レベルを最高の3に引き上げた。3月下旬、ASMCは、メコンサブ地域の大部分で乾燥状態が続き、卓越風は南または南西から吹くと予測されると指摘した。「これらの条件下では」とASMCは述べ、「ホットスポットと煙霞の状況はさらに悪化する可能性がある」。