치앙마이는 태국 북부 고지대의 좁은 계곡 네트워크에 자리 잡은 태국 제2의 도시입니다. 탁 트인 산 전망으로 유명한 이 역사적인 도시는 최근 수십 년간 맑은 하늘이 드물어졌으며, 특히 3월과 4월에는 연기가 건기 하늘을 점점 더 어둡게 만들고 있습니다.
2026년 4월 22일, NASA의 위성은 도시와 주변 지역의 연기 자욱한 모습을 포착했으며, 평소에는 보였을 계곡과 능선이 부분적으로 가려졌습니다. 연기는 작물 잔해를 치우거나 생태계를 유지하기 위해 태워진 소규모 농업 및 산불에서 비롯된 것으로 보입니다. 위성 센서는 2026년 1월에 거의 불을 감지하지 못했지만, 2월, 3월, 4월에는 급증했습니다. 화재 활동은 일반적으로 3월에 최고조에 달하고 계절적 비가 내리기 시작하는 5월까지 사라집니다.
연구에 따르면 바이오매스 연소로 인한 연기는 건기 동안 태국 북부의 나쁜 대기 질에 가장 큰 기여를 합니다. 한 추정에 따르면 4월 치앙마이의 미세먼지(PM2.5) 중 약 70%가 바이오매스 연소에서 비롯됩니다. 다른 원인으로는 차량, 발전소, 산업, 요리 및 난방을 위한 숯 연소가 있습니다. 지리적 조건도 도움이 되지 않습니다. 주변 산들이 기류를 차단하고 역전층을 조장하여 지역 오염과 연기를 계곡에 가둡니다.
위성 이미지가 촬영된 같은 날, 지상 대기 질 센서는 세계 대기 질 지수 프로젝트에 따라 치앙마이와 지역 전역에서 '건강에 해로운' 및 '매우 건강에 해로운' PM2.5 수준을 기록했습니다. 이러한 오염에 장기간 노출되면 호흡기 및 심혈관 질환과 기타 건강 문제에 기여할 수 있습니다.
뉴스 보도에 따르면 연무가 관광업에 타격을 주고 있으며, 치앙마이를 방문하는 국제 관광객 수가 감소하고 있습니다. 한 지역 신문에 따르면 지속적인 연무가 한 달 이상 지속된 후, 치앙마이 북서쪽에 있는 인기 백패커 여행지인 파이 마을의 관광객 수가 90% 감소했습니다.
ASEAN 전문 기상 센터(ASMC)의 기상학자에 따르면 최근 이 지역은 비정상적으로 따뜻하고 건조한 조건이 지속되고 있습니다. 3월 27일, 이 그룹은 심각한 월경성 연무의 '높은 위험'을 경고하고 경보 수준을 최고 수준인 3단계로 높였습니다. 3월 말, ASMC는 메콩 하위 지역 대부분에서 건조한 조건이 지속될 것으로 예보되며, 남쪽 또는 남서쪽에서 prevailing winds가 예상된다고 언급했습니다. ASMC는 "이러한 조건에서 핫스팟과 연무 상황이 더욱 악화될 수 있다"고 밝혔습니다.