Tennessees guvernör Bill Lee har avslagit en nådeansökan från Christa Pike, delstatens enda kvinna på dödsstraff, som är schemalagd att avrättas genom giftinjektion på onsdag. För tydligen sträcker sig delstatens engagemang för att vara tuff mot brott till att vänta tre decennier med att döda någon.

Pike, nu 50, var bara 18 när hon och hennes dåvarande pojkvän misshandlade, torterade och mördade Colleen Slemmer, en 19-åring de träffade på ett jobbträningsläger för problematiska tonåringar. Mordet, som involverade en pentagram ristad in i Slemmers bröstkorg, skapade en mediecirkus i Knoxville 1995. Pike hade anklagat Colleen för att förolämpa henne och försöka stjäla hennes pojkvän, för inget säger "romantisk rivalitet" som rituellt mord.

Två andra boende på lägret vittnade senare om att Pike skröt om mordet före och efter, och visade dem en bit av Colleens skalle. Ett år senare dömdes hon för mord av första graden och dömdes till döden, medan dåvarande pojkvännen Tadaryl Shipp - som var 17 vid tillfället - fick livstidsstraff med möjlighet till villkorlig frigivning. Vid tiden för sin fängslande var den 21-åriga Pike den yngsta personen på dödsstraff, enligt Tennessees kriminalvårdsdepartement.

Pike kan ha en sista chans att stoppa sin avrättning: hennes advokater har lämnat in en framställning till USA:s högsta domstol i hopp om en sista minuten-uppskov. Om den fortskrider skulle Pike bli den första kvinnan som avrättas i Tennessee på över 200 år. Endast 18 kvinnor har avrättats i USA sedan 1970-talet, jämfört med 1 663 män - så, ni vet, jämlikhet.

Guvernör Lee sade i ett uttalande: "Efter noggrant övervägande av Christa Gail Pikes begäran om nåd, och efter en grundlig granskning av fallet, upprätthåller jag delstaten Tennessees dom och planerar inte att ingripa." Vilket är ett finare sätt att säga "tankar och böner, men gör det dödligt."

Pikes juridiska team hade lämnat in nådeansökan tidigare denna månad och begärt att hennes dödsstraff skulle omvandlas till livstids fängelse. Att gå vidare med Pikes avrättning sätter Tennessee "på en unik fot", sade hennes advokater, eftersom hon skulle bli den första personen delstaten "avrättar i den moderna dödsstraffseran som var tonåring vid brottet." Advokaterna Stephen Ferrell, Kelly Gleason och Randy Spivey sade att guvernörens beslut "lämnar viktiga frågor om Tennessees avrättningsprotokoll obesvarade."

"Med detta beslut ignorerar delstaten Tennessee vad både vetenskapen och vårt rättssystem har beslutat: en 18-årings hjärna är inte en vuxen hjärna, och 18 är för ungt för att möta avrättning", sade de i ett uttalande i måndags. För neurovetenskap är tydligen valfritt när det gäller hämnd.

Pike har en dokumenterad historia av sexuella övergrepp i barndomen, övergivande och försummelse. Hennes advokater tror att om hon hade befunnits skyldig till samma brott idag som tonåring, skulle hon inte ha fått ett dödsstraff. "Den 18-åriga flickan som lider av allvarlig psykisk sjukdom och nästan förlamande trauma finns inte längre", sade hennes advokater. "Christa är en 50-årig ångerfull kvinna som förstår sina handlingar, får korrekt behandling för sin psykiska sjukdom och försörjer och vägleder andra fängslade kvinnor."

Under åren sedan hennes dom har hennes försvarsteam avslöjat detaljer om hennes barndom som de säger att juryn aldrig fick chansen att överväga. Samtidigt har Colleens mamma insisterat på att hon vill att Pikes avrättning ska fortsätta så att hennes dotter "äntligen kan vila." Pike är schemalagd att avrättas den 30 september efter år av misslyckade överklaganden. Så, om inte högsta domstolen ingriper i sista minuten, kommer Tennessee att skriva historia - bara inte den sorten någon borde vara stolt över.