테네시 주지사 빌 리(Bill Lee)가 주 내 유일한 여성 사형수인 크리스타 파이크(Christa Pike)의 사면 요청을 거부했다. 파이크는 수요일 독극물 주사로 사형이 집행될 예정이다. 주 정부의 '범죄와의 전쟁' 의지가 30년을 기다렸다가 사람을 죽이는 데까지 미치는 모양이다.

올해 50세인 파이크는 불과 18세였던 1995년, 당시 남자친구와 함께 문제 청소년 직업 훈련 캠프에서 만난 19세 콜린 슬레머(Colleen Slemmer)를 구타하고 고문하여 살해했다. 피해자의 가슴에 오각별을 새긴 이 살인 사건은 녹스빌에서 엄청난 언론의 주목을 받았다. 파이크는 콜린이 자신을 모욕하고 남자친구를 빼앗으려 했다고 주장했는데, 의식적인 살인만큼 '낭만적 경쟁'을 잘 표현하는 것도 없지 않나.

캠프의 다른 두 거주자는 파이크가 살인 전후에 자랑을 늘어놓았고 콜린의 두개골 조각을 보여줬다고 증언했다. 1년 후, 그녀는 1급 살인으로 유죄 판결을 받고 사형을 선고받은 반면, 당시 17세였던 남자친구 테다릴 쉽(Tadaryl Shipp)은 가석방 가능성이 있는 종신형을 받았다. 테네시 교정국에 따르면, 수감 당시 21세였던 파이크는 사형수 중 최연소자였다.

파이크는 사형 집행을 막을 마지막 기회를 가질 수도 있다. 그녀의 변호사들이 미국 대법원에 마지막 순간의 집행 정지 구제를 바라며 청원서를 제출했기 때문이다. 만약 집행이 진행된다면, 파이크는 테네시에서 200년 이상 만에 처음으로 처형되는 여성이 될 것이다. 1970년대 이후 미국에서 처형된 여성은 18명에 불과한 반면, 남성은 1,663명이다. 그러니까, 평등한 거지.

빌 리 주지사는 성명에서 "크리스타 게일 파이크의 사면 요청을 신중히 고려하고 사건을 철저히 검토한 후, 테네시 주의 형을 유지하며 개입하지 않을 계획"이라고 말했다. 이는 '생각과 기도, 하지만 치명적으로'라는 말을 고급스럽게 표현한 것이다.

파이크의 법률팀은 이달 초 사면 청원서를 제출하여 사형을 종신형으로 감형해 달라고 요청했다. 파이크의 사형 집행을 강행하는 것은 테네시를 "독보적인 위치"에 놓는 것이라고 변호사들은 말했다. 그녀가 주에서 "현대 사형 제도 시대에 범죄 당시 10대였던 사람 중 처음으로 처형되는 사람"이 될 것이기 때문이다. 변호사 스티븐 페렐(Stephen Ferrell), 켈리 글리슨(Kelly Gleason), 랜디 스파이비(Randy Spivey)는 주지사의 결정이 "테네시의 사형 집행 절차에 대한 중요한 의문점을 남겨둔다"고 말했다.

그들은 월요일 성명에서 "이 결정으로 테네시 주는 과학과 우리 법 체계가 모두 결정한 것을 무시하고 있다. 18세의 뇌는 성인의 뇌가 아니며, 18세는 사형을 받기에는 너무 어리다"라고 말했다. 복수심 앞에서는 신경과학이 선택 사항인 모양이다.

파이크는 아동기 성적 학대, 유기, 방임의 이력이 문서로 남아 있다. 그녀의 변호사들은 만약 그녀가 오늘날 10대에 같은 범죄로 유죄 판결을 받았다면 사형을 선고받지 않았을 것이라고 믿는다. 변호사들은 "심각한 정신 질환과 거의 무력하게 만드는 트라우마를 겪던 18세 소녀는 더 이상 존재하지 않는다. 크리스타는 자신의 행동을 이해하고, 정신 질환에 대한 적절한 치료를 받으며, 동료 수감 여성들을 부양하고 인도하는 50세의 후회하는 여성"이라고 말했다.

선고 이후 수년 동안, 그녀의 변호팀은 배심원단이 고려할 기회를 갖지 못했다고 주장하는 그녀의 어린 시절에 대한 세부 사항을 밝혀냈다. 한편, 콜린의 어머니는 딸이 "마침내 편히 쉴 수 있도록" 파이크의 사형 집행이 진행되기를 원한다고 주장해왔다. 파이크는 수년간의 항소 실패 끝에 9월 30일 사형이 집행될 예정이다. 따라서 대법원의 마지막 순간 개입이 없다면, 테네시는 역사를 만들 것이다. 누구도 자랑스러워해서는 안 될 종류의 역사를.