Gubernator Tennessee Bill Lee odrzucił wniosek o ułaskawienie Christy Pike, jedynej kobiety w celi śmierci w tym stanie, której egzekucja przez wstrzyknięcie trucizny jest zaplanowana na środę. Bo najwyraźniej zaangażowanie stanu w bycie twardym wobec przestępczości obejmuje czekanie trzech dekad, by kogoś zabić.

Pike, obecnie 50-letnia, miała zaledwie 18 lat, gdy wraz z ówczesnym chłopakiem pobili, torturowali i zamordowali Colleen Slemmer, 19-latkę, którą poznali na obozie szkolenia zawodowego dla trudnej młodzieży. Morderstwo, w którym na piersi Slemmer wyryto pentagram, wywołało medialną gorączkę w Knoxville w 1995 roku. Pike oskarżyła Colleen o obrazę i próbę odebrania jej chłopaka, bo nic nie mówi "rywalizacja romantyczna" jak rytualne morderstwo.

Dwóch innych mieszkańców obozu zeznało później, że Pike chwaliła się morderstwem przed i po, i pokazała im fragment czaszki Colleen. Rok później została skazana za morderstwo pierwszego stopnia i skazana na śmierć, podczas gdy ówczesny chłopak Tadaryl Shipp – który miał wtedy 17 lat – otrzymał karę dożywocia z możliwością zwolnienia warunkowego. W chwili uwięzienia 21-letnia Pike była najmłodszą osobą w celi śmierci, według Departamentu Więziennictwa Tennessee.

Pike może mieć jeszcze jedną szansę na wstrzymanie egzekucji: jej prawnicy złożyli petycję do Sądu Najwyższego USA, licząc na ostatnią chwilę odroczenia. Jeśli dojdzie do egzekucji, Pike będzie pierwszą kobietą straconą w Tennessee od ponad 200 lat. Tylko 18 kobiet zostało straconych w USA od lat 70. XX wieku, w porównaniu do 1663 mężczyzn – więc, no wiecie, równość.

Gubernator Lee powiedział w oświadczeniu: "Po dokładnym rozważeniu prośby Christy Gail Pike o ułaskawienie i po dokładnym przeanalizowaniu sprawy, podtrzymuję wyrok stanu Tennessee i nie planuję interweniować". Co jest wymyślnym sposobem na powiedzenie "myśli i modlitwy, ale w wersji śmiertelnej".

Zespół prawny Pike złożył wniosek o ułaskawienie na początku tego miesiąca, prosząc o zamianę kary śmierci na dożywocie. Kontynuowanie egzekucji Pike stawia Tennessee "na wyjątkowej pozycji", powiedzieli jej prawnicy, ponieważ będzie pierwszą osobą, którą stan "straci w nowoczesnej erze kary śmierci, która w chwili popełnienia przestępstwa była nastolatkiem". Prawnicy Stephen Ferrell, Kelly Gleason i Randy Spivey powiedzieli, że decyzja gubernatora "pozostawia bez odpowiedzi istotne pytania dotyczące protokołu egzekucji w Tennessee".

"Tą decyzją stan Tennessee ignoruje to, co zarówno nauka, jak i nasz system prawny ustaliły: mózg 18-latka nie jest mózgiem dorosłego, a 18 lat to zbyt młody wiek, by stawić czoła egzekucji" – powiedzieli w oświadczeniu w poniedziałek. Bo neurobiologia jest najwyraźniej opcjonalna, jeśli chodzi o zemstę.

Pike ma udokumentowaną historię wykorzystywania seksualnego w dzieciństwie, porzucenia i zaniedbania. Jej prawnicy uważają, że gdyby została uznana winną tej samej zbrodni dzisiaj jako nastolatka, nie otrzymałaby kary śmierci. "18-letnia dziewczyna cierpiąca na poważną chorobę psychiczną i niemal obezwładniającą traumę już nie istnieje" – powiedzieli jej prawnicy. "Christa to 50-letnia żałująca kobieta, która rozumie swoje czyny, otrzymuje odpowiednie leczenie z powodu choroby psychicznej i zapewnia oraz prowadzi inne uwięzione kobiety".

W latach od skazania jej zespół obrońców odkrył szczegóły z jej dzieciństwa, które, jak twierdzą, ława przysięgłych nigdy nie miała szansy rozważyć. Tymczasem matka Colleen nalegała, by egzekucja Pike doszła do skutku, aby jej córka "w końcu mogła odpocząć". Pike ma zostać stracona 30 września po latach nieudanych apelacji. Więc jeśli Sąd Najwyższy nie interweniuje w ostatniej chwili, Tennessee przejdzie do historii – tylko nie takiej, z której ktokolwiek powinien być dumny.