Tennessee-Gouverneur sagt 'Nein' zur Begnadigung, weil nichts so sehr nach Gerechtigkeit schreit wie die Hinrichtung einer 50-Jährigen für ein Verbrechen, das sie mit 18 begangen hat

Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, hat einen Begnadigungsantrag von Christa Pike abgelehnt, der einzigen Frau im Todestrakt des Bundesstaates, deren Hinrichtung durch die Giftspritze für Mittwoch angesetzt ist. Denn offenbar erstreckt sich das Engagement des Staates für Härte gegenüber Kriminellen auch darauf, drei Jahrzehnte zu warten, um jemanden zu töten.

Pike, heute 50, war gerade 18, als sie und ihr damaliger Freund Colleen Slemmer, eine 19-Jährige, die sie in einem Berufsausbildungslager für problematische Jugendliche kennengelernt hatten, schlugen, folterten und ermordeten. Der Mord, bei dem ein Pentagramm in Slemmers Brust geritzt wurde, löste 1995 in Knoxville einen Medienrummel aus. Pike hatte Colleen beschuldigt, sie beleidigt und versucht zu haben, ihr den Freund auszuspannen, denn nichts sagt „romantische Rivalität“ wie ein ritueller Mord.

Zwei weitere Bewohner des Lagers sagten später aus, Pike habe vor und nach dem Mord mit der Tat geprahlt und ihnen ein Stück von Colleens Schädel gezeigt. Ein Jahr später wurde sie wegen Mordes ersten Grades verurteilt und zum Tode verurteilt, während ihr damaliger Freund Tadaryl Shipp – damals 17 – eine lebenslange Haftstrafe mit der Möglichkeit der Bewährung erhielt. Zum Zeitpunkt ihrer Inhaftierung war die 21-jährige Pike laut dem Tennessee Department of Corrections die jüngste Person im Todestrakt.

Pike hat möglicherweise eine letzte Chance, ihre Hinrichtung zu stoppen: Ihre Anwälte haben beim Obersten Gerichtshof der USA eine Petition eingereicht und hoffen auf einen Aufschub in letzter Minute. Wenn sie durchgeführt wird, wäre Pike die erste Frau, die in Tennessee seit mehr als 200 Jahren hingerichtet wird. Seit den 1970er Jahren wurden in den USA nur 18 Frauen hingerichtet, verglichen mit 1.663 Männern – also, wissen Sie, Gleichberechtigung.

Gouverneur Lee erklärte in einer Stellungnahme: „Nach reiflicher Prüfung von Christa Gail Pikes Gnadengesuch und nach einer gründlichen Überprüfung des Falls halte ich das Urteil des Staates Tennessee aufrecht und beabsichtige nicht, einzugreifen.“ Was eine vornehme Art ist zu sagen: „Gedanken und Gebete, aber bitte tödlich.“

Pikes Anwaltsteam hatte die Begnadigungspetition Anfang des Monats eingereicht und darum gebeten, ihre Todesstrafe in lebenslange Haft umzuwandeln. Die Fortsetzung von Pikes Hinrichtung bringe Tennessee „in eine einzigartige Position“, sagten ihre Anwälte, da sie die erste Person sei, die der Staat „in der modernen Ära der Todesstrafe hinrichtet, die zum Zeitpunkt der Tat ein Teenager war“. Die Anwälte Stephen Ferrell, Kelly Gleason und Randy Spivey sagten, die Entscheidung des Gouverneurs lasse „wesentliche Fragen zum Hinrichtungsprotokoll von Tennessee unbeantwortet“.

„Mit dieser Entscheidung ignoriert der Staat Tennessee, was sowohl die Wissenschaft als auch unser Rechtssystem entschieden haben: Das Gehirn eines 18-Jährigen ist kein erwachsenes Gehirn, und 18 ist zu jung, um hingerichtet zu werden“, erklärten sie am Montag. Denn Neurowissenschaft ist offenbar optional, wenn es um Vergeltung geht.

Pike hat eine dokumentierte Geschichte von sexuellem Kindesmissbrauch, Verlassenheit und Vernachlässigung. Ihre Anwälte glauben, dass sie, wenn sie heute als Teenager desselben Verbrechens für schuldig befunden würde, keine Todesstrafe erhalten würde. „Das 18-jährige Mädchen, das an einer schweren psychischen Erkrankung und fast lähmenden Traumata litt, existiert nicht mehr“, sagten ihre Anwälte. „Christa ist eine 50-jährige reuige Frau, die ihre Handlungen versteht, eine angemessene Behandlung für ihre psychische Erkrankung erhält und für andere inhaftierte Frauen sorgt und sie anleitet.“

In den Jahren seit ihrer Verurteilung hat ihr Verteidigungsteam Details über ihre Kindheit aufgedeckt, die die Jury nach eigenen Angaben nie berücksichtigen konnte. Unterdessen hat Colleens Mutter betont, dass sie will, dass Pikes Hinrichtung vollstreckt wird, damit ihre Tochter „endlich ruhen kann“. Pike soll am 30. September nach jahrelangen erfolglosen Berufungen hingerichtet werden. Wenn also nicht in letzter Minute der Oberste Gerichtshof eingreift, wird Tennessee Geschichte schreiben – nur nicht die Art, auf die irgendjemand stolz sein sollte.