Il governatore del Tennessee Bill Lee ha negato la richiesta di grazia di Christa Pike, l'unica donna nel braccio della morte dello stato, la cui esecuzione mediante iniezione letale è prevista per mercoledì. Perché a quanto pare, l'impegno dello stato a essere duro con il crimine si estende fino ad aspettare tre decenni per uccidere qualcuno.

Pike, ora cinquantenne, aveva appena 18 anni quando lei e il suo allora fidanzato picchiarono, torturarono e uccisero Colleen Slemmer, una diciannovenne che avevano conosciuto in un campo di addestramento professionale per adolescenti problematici. L'omicidio, che comportò l'incisione di un pentagramma sul petto di Slemmer, creò un clamore mediatico a Knoxville nel 1995. Pike aveva accusato Colleen di averla insultata e di aver cercato di rubarle il fidanzato, perché nulla dice "rivalità romantica" come un omicidio rituale.

Due altri residenti del campo testimoniarono in seguito che Pike si vantò dell'omicidio prima e dopo, e mostrò loro un pezzo del cranio di Colleen. Un anno dopo, fu condannata per omicidio di primo grado e condannata a morte, mentre l'allora fidanzato Tadaryl Shipp - che all'epoca aveva 17 anni - ricevette una condanna all'ergastolo con possibilità di libertà vigilata. Al momento della sua incarcerazione, la ventunenne Pike era la persona più giovane nel braccio della morte, secondo il Dipartimento di Correzioni del Tennessee.

Pike potrebbe avere un'ultima possibilità di fermare la sua esecuzione: i suoi avvocati hanno presentato una petizione alla Corte Suprema degli Stati Uniti sperando in una sospensione dell'ultimo minuto. Se procedesse, Pike sarebbe la prima donna giustiziata nel Tennessee in più di 200 anni. Solo 18 donne sono state giustiziate negli Stati Uniti dagli anni '70, rispetto a 1.663 uomini - quindi, sapete, uguaglianza.

Il governatore Lee ha dichiarato in una nota: "Dopo una deliberata considerazione della richiesta di grazia di Christa Gail Pike, e dopo un'attenta revisione del caso, confermo la sentenza dello Stato del Tennessee e non ho intenzione di intervenire." Che è un modo elegante per dire "pensieri e preghiere, ma rendili letali".

Il team legale di Pike aveva presentato la petizione di grazia all'inizio di questo mese, chiedendo che la sua condanna a morte fosse commutata in ergastolo. Procedere con l'esecuzione di Pike mette il Tennessee "su una posizione singolare", hanno detto i suoi avvocati, poiché sarebbe la prima persona che lo stato "giustizia nell'era moderna della pena di morte che era un'adolescente al momento del reato". Gli avvocati Stephen Ferrell, Kelly Gleason e Randy Spivey hanno detto che la decisione del governatore "lascia irrisolte domande vitali sul protocollo di esecuzione del Tennessee".

"Con questa decisione, lo Stato del Tennessee ignora ciò che sia la scienza che il nostro sistema legale hanno stabilito: un cervello di 18 anni non è un cervello adulto, e 18 anni è troppo giovane per affrontare l'esecuzione", hanno detto in una nota lunedì. Perché la neuroscienza è apparentemente opzionale quando si tratta di vendetta.

Pike ha una storia documentata di abusi sessuali infantili, abbandono e negligenza. I suoi avvocati ritengono che se fosse stata giudicata colpevole dello stesso crimine oggi da adolescente, non avrebbe ricevuto una condanna a morte. "La ragazza di 18 anni che soffriva di grave malattia mentale e trauma quasi debilitante non esiste più", hanno detto i suoi avvocati. "Christa è una donna di 50 anni piena di rimorso che comprende le sue azioni, riceve un trattamento adeguato per la sua malattia mentale, e provvede e guida le compagne detenute."

Negli anni successivi alla sua condanna, il suo team di difesa ha scoperto dettagli sulla sua infanzia che, secondo loro, la giuria non ha mai avuto la possibilità di considerare. Nel frattempo, la madre di Colleen ha insistito sul fatto che vuole che l'esecuzione di Pike vada avanti affinché sua figlia "possa finalmente riposare". L'esecuzione di Pike è prevista per il 30 settembre dopo anni di appelli falliti. Quindi, salvo un intervento dell'ultimo minuto della Corte Suprema, il Tennessee entrerà nella storia - solo non del tipo di cui qualcuno dovrebbe essere orgoglioso.