رفض حاكم تينيسي بيل لي طلب العفو من كريستا بايك، المرأة الوحيدة في ولايته المحكوم عليها بالإعدام، والتي من المقرر إعدامها بالحقنة القاتلة يوم الأربعاء. لأنه من الواضح أن التزام الولاية بالتشدد في مكافحة الجريمة يمتد إلى الانتظار ثلاثة عقود لقتل شخص ما.

بايك، التي تبلغ الآن 50 عاماً، كانت في الثامنة عشرة فقط عندما قامت هي وصديقها آنذاك بضرب وتعذيب وقتل كولين سليمر، وهي فتاة تبلغ 19 عاماً التقيا بها في مخيم تدريب مهني للمراهقين المضطربين. الجريمة، التي تضمنت نقش نجمة خماسية على صدر سليمر، أثارت ضجة إعلامية في نوكسفيل عام 1995. كانت بايك قد اتهمت كولين بإهانتها ومحاولة سرقة صديقها، لأن لا شيء يقول "تنافس رومانسي" مثل القتل الطقوسي.

شهد اثنان آخران من سكان المخيم لاحقاً أن بايك تفاخرت بالجريمة قبلها وبعدها، وأظهرت لهما قطعة من جمجمة كولين. بعد عام، أُدينت بجريمة قتل من الدرجة الأولى وحُكم عليها بالإعدام، بينما تلقى صديقها آنذاك تاداريل شيب - الذي كان يبلغ 17 عاماً في ذلك الوقت - حكماً بالسجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط. في وقت سجنها، كانت بايك البالغة من العمر 21 عاماً أصغر شخص على قائمة الإعدام، وفقاً لإدارة الإصلاحيات في تينيسي.

قد تكون لدى بايك فرصة أخيرة لوقف إعدامها: فقد قدم محاموها التماساً إلى المحكمة العليا الأمريكية آملين في تأجيل في اللحظة الأخيرة. إذا مضى الأمر قدماً، ستكون بايك أول امرأة تُعدم في تينيسي منذ أكثر من 200 عام. فقط 18 امرأة أُعدمت في الولايات المتحدة منذ السبعينيات، مقارنة بـ 1,663 رجلاً - لذا، كما تعلمون، المساواة.

قال الحاكم لي في بيان: "بعد النظر المتأني في طلب كريستا غيل بايك للعفو، وبعد مراجعة شاملة للقضية، أنا أؤيد حكم ولاية تينيسي ولا أخطط للتدخل." وهو طريقة فاخرة لقول "أفكار وصلوات، لكن اجعلها قاتلة."

كان فريق بايك القانوني قد قدم التماس العفو في وقت سابق من هذا الشهر، طالباً تخفيف حكم الإعدام إلى السجن مدى الحياة. قال محاموها إن المضي قدماً في إعدام بايك يضع تينيسي "على أساس فريد"، حيث ستكون أول شخص "تعدمه الولاية في عصر عقوبة الإعدام الحديث الذي كان مراهقاً وقت ارتكاب الجريمة." قال المحامون ستيفن فيريل وكيلي غليسون وراندي سبايفي إن قرار الحاكم "يترك أسئلة حيوية دون إجابة حول بروتوكول الإعدام في تينيسي."

وقالوا في بيان يوم الاثنين: "بهذا القرار، تتجاهل ولاية تينيسي ما قرره كل من العلم ونظامنا القانوني: دماغ ابن الثامنة عشرة ليس دماغ شخص بالغ، و18 صغير جداً لمواجهة الإعدام." لأن علم الأعصاب يبدو اختيارياً عندما يتعلق الأمر بالانتقام.

لدى بايك تاريخ موثق من الاعتداء الجنسي في الطفولة والتخلي والإهمال. يعتقد محاموها أنه إذا أُدينت بنفس الجريمة اليوم كمراهقة، فلن تتلقى حكم الإعدام. قال محاموها: "الفتاة البالغة من العمر 18 عاماً التي تعاني من مرض عقلي شديد وصدمة شبه معيقة لم تعد موجودة. كريستا امرأة نادمة تبلغ 50 عاماً تفهم أفعالها، وتتلقى العلاج المناسب لمرضها العقلي، وتوفر الرعاية والتوجيه لزميلاتها من السجينات."

في السنوات التي تلت حكمها، كشف فريق دفاعها عن تفاصيل عن طفولتها يقولون إن هيئة المحلفين لم تتح لها الفرصة للنظر فيها. وفي الوقت نفسه، أصرت والدة كولين على أنها تريد المضي قدماً في إعدام بايك حتى "تستريح" ابنتها أخيراً. من المقرر إعدام بايك في 30 سبتمبر بعد سنوات من الطعون الفاشلة. لذا، ما لم يكن هناك تدخل في اللحظة الأخيرة من المحكمة العليا، ستصنع تينيسي التاريخ - لكن ليس النوع الذي يجب أن يفخر به أي شخص.