テネシー州のビル・リー知事は、州で唯一の女性死刑囚であるクリスタ・パイクの恩赦請求を拒否した。彼女は水曜日に薬物注射による死刑執行を予定されている。どうやら州の「犯罪に厳しく」という姿勢は、誰かを殺すまで30年待つことにも及ぶらしい。

現在50歳のパイクは、当時18歳だった。彼女と当時の恋人だったタダリル・シップは、問題を抱える10代向けの職業訓練キャンプで出会った19歳のコリーン・スレマーを殴打し、拷問し、殺害した。スレマーの胸に五芒星を刻むというその殺人事件は、1995年にノックスビルでメディアの大騒ぎを引き起こした。パイクはコリーンが自分を侮辱し、恋人を奪おうとしたと非難していた。なぜなら、儀式的殺人ほど「恋のライバル関係」を表現するものはないからだ。

キャンプの他の2人の入所者は後に、パイクが殺害の前後に自慢し、コリーンの頭蓋骨の一部を見せたと証言した。1年後、彼女は第一級殺人で有罪となり死刑を宣告されたが、当時17歳だった元恋人のタダリル・シップは仮釈放の可能性がある終身刑を受けた。テネシー州矯正局によると、収監当時21歳だったパイクは、死刑囚の中で最年少だった。

パイクには執行を止める最後のチャンスが残されているかもしれない。彼女の弁護士たちは、土壇場での執行停止を期待して米国最高裁判所に請願を提出した。もし執行が進めば、パイクはテネシー州で200年以上ぶりに処刑される女性となる。1970年代以降、米国で処刑された女性は18人だけであり、男性は1,663人である。つまり、そう、平等ということだ。

リー知事は声明でこう述べた。「クリスタ・ゲイル・パイクの恩赦請求を慎重に検討し、事件を徹底的にレビューした結果、私はテネシー州の判決を支持し、介入するつもりはない。」これは「お悔やみと祈りを、ただし致死的に」と言うための気の利いた言い方だ。

パイクの弁護団は今月初めに恩赦請願を提出し、死刑を終身刑に減刑するよう求めていた。パイクの執行を進めることは、テネシー州を「特異な立場」に置くものだと弁護士たちは述べた。なぜなら彼女は、州が「現代の死刑時代において、犯罪時に10代だった者を処刑する最初の人物」となるからだ。弁護士のスティーブン・フェレル、ケリー・グリーソン、ランディ・スパイビーは、知事の決定は「テネシー州の死刑執行手順に関する重要な疑問に答えないままにしている」と述べた。

「この決定により、テネシー州は科学と法制度の両方が結論づけたことを無視している。18歳の脳は大人の脳ではなく、18歳は処刑されるには若すぎる」と彼らは月曜日の声明で述べた。なぜなら、復讐に関しては神経科学はどうやら任意らしい。

パイクには子供時代の性的虐待、放棄、ネグレクトの記録がある。彼女の弁護士たちは、もし彼女が今日同じ犯罪で10代として有罪判決を受けたなら、死刑にはならなかっただろうと考えている。「重度の精神疾患とほぼ生活を困難にするトラウマに苦しんでいた18歳の少女はもう存在しない」と弁護士たちは述べた。「クリスタは50歳の反省している女性であり、自分の行動を理解し、精神疾患に対して適切な治療を受け、仲間の受刑女性たちを養い、導いている。」

判決以来、彼女の弁護団は、陪審員が考慮する機会がなかったとされる彼女の子供時代の詳細を明らかにしてきた。一方、コリーンの母親は、娘が「ようやく安らかに眠れる」ように、パイクの執行を進めてほしいと主張している。パイクは何年もの失敗した上訴の後、9月30日に処刑される予定である。したがって、最高裁判所からの土壇場の介入がない限り、テネシー州は歴史を作るだろう――ただし、誰も誇りに思うべきではない種類の歴史を。