El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ha denegado una solicitud de clemencia de Christa Pike, la única mujer en el corredor de la muerte del estado, quien está programada para ser ejecutada mediante inyección letal el miércoles. Porque aparentemente, el compromiso del estado de ser duro con el crimen se extiende a esperar tres décadas para matar a alguien.

Pike, ahora de 50 años, tenía solo 18 cuando ella y su entonces novio golpearon, torturaron y asesinaron a Colleen Slemmer, una joven de 19 años que conocieron en un campamento de capacitación laboral para adolescentes problemáticos. El asesinato, que involucró un pentagrama tallado en el pecho de Slemmer, creó un frenesí mediático en Knoxville en 1995. Pike había acusado a Colleen de insultarla y tratar de robarle a su novio, porque nada dice "rivalidad romántica" como un asesinato ritualista.

Otros dos residentes del campamento testificaron más tarde que Pike se jactó del asesinato antes y después, y les mostró un pedazo del cráneo de Colleen. Un año después, fue condenada por asesinato en primer grado y sentenciada a muerte, mientras que su entonces novio Tadaryl Shipp —quien tenía 17 años en ese momento— recibió una cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. En el momento de su encarcelamiento, Pike, de 21 años, era la persona más joven en el corredor de la muerte, según el Departamento de Correcciones de Tennessee.

Pike puede tener una última oportunidad de detener su ejecución: sus abogados han presentado una petición ante la Corte Suprema de Estados Unidos esperando un indulto de última hora. Si procede, Pike sería la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años. Solo 18 mujeres han sido ejecutadas en Estados Unidos desde la década de 1970, en comparación con 1,663 hombres, así que, ya sabes, igualdad.

El gobernador Lee dijo en un comunicado: "Después de una consideración deliberada de la solicitud de clemencia de Christa Gail Pike, y después de una revisión exhaustiva del caso, mantengo la sentencia del Estado de Tennessee y no planeo intervenir". Lo cual es una forma elegante de decir "pensamientos y oraciones, pero que sean letales".

El equipo legal de Pike había presentado la petición de clemencia a principios de este mes, solicitando que su sentencia de muerte fuera conmutada por cadena perpetua. Proceder con la ejecución de Pike pone a Tennessee "en una posición singular", dijeron sus abogados, ya que sería la primera persona que el estado "ejecuta en la era moderna de la pena de muerte que era adolescente en el momento del delito". Los abogados Stephen Ferrell, Kelly Gleason y Randy Spivey dijeron que la decisión del gobernador "deja sin respuesta preguntas vitales sobre el protocolo de ejecución de Tennessee".

"Con esta decisión, el Estado de Tennessee está ignorando lo que tanto la ciencia como nuestro sistema legal han decidido: un cerebro de 18 años no es un cerebro adulto, y 18 es demasiado joven para enfrentar la ejecución", dijeron en un comunicado el lunes. Porque la neurociencia aparentemente es opcional cuando se trata de venganza.

Pike tiene un historial documentado de abuso sexual infantil, abandono y negligencia. Sus abogados creen que si hoy fuera declarada culpable del mismo crimen siendo adolescente, no recibiría una sentencia de muerte. "La niña de 18 años que sufría de una enfermedad mental grave y un trauma casi debilitante ya no existe", dijeron sus abogados. "Christa es una mujer de 50 años arrepentida que entiende sus acciones, recibe tratamiento adecuado para su enfermedad mental, y provee y guía a otras mujeres encarceladas".

En los años desde su sentencia, su equipo de defensa ha descubierto detalles sobre su infancia que, según ellos, el jurado nunca tuvo la oportunidad de considerar. Mientras tanto, la madre de Colleen ha insistido en que quiere que la ejecución de Pike siga adelante para que su hija "finalmente pueda descansar". Pike está programada para ser ejecutada el 30 de septiembre después de años de apelaciones fallidas. Así que, salvo una intervención de última hora de la Corte Suprema, Tennessee hará historia, pero no del tipo de la que nadie debería estar orgulloso.