MADRID – Beväpnad med kvast och sopskyffel skyndade Marta García, 60, förbi tältens kanter på Puerta del Sol i Madrid och sopade upp skräp när hon passerade en affisch med texten: "Vilka tider är det här, när vi måste försvara det självklara?"

Den pensionerade läraren var en av en liten grupp som på lördagen tog protesten mot Spaniens allt djupare bostadskris ett steg längre än de tiotusentals som marscherade genom Madrids gator. "Först var vi 10 tält", sa hon och pekade på det vidsträckta lägret bakom sig. "Nu är vi över 300 tält, och det fortsätter växa."

Dagar tidigare såg Spanien chockat på när nyhetskanaler visade Maricarmen Abascal, en 87-årig kvinna med funktionsnedsättning, vräkas från hemmet där hon bott i sju decennier. Chocken övergick i ilska när den åttioåriga kvinnan visades bäras ut på en bår, flankerad av demonstranter på ena sidan och poliser på den andra.

Bostadsaktivister grep ögonblicket. "Hela landet har sett att bostadsspekulation inte har någon nåd för någon", sa Alicia del Río från Madrids hyresgästförening. "Vi är inte ledsna, vi är arga. Och vi kommer inte sluta förrän vi förändrar saker."

Abascals advokater uppges ha nått en överenskommelse om att hon skulle återvända hem på måndagskvällen. "Om detta avtal vi har nått undertecknas kommer det uppenbarligen att vara ett bättre och lyckligare resultat för alla", sa hennes advokat Beatriz Duro till reportrar och sa att det kunde "hjälpa till att förändra paradigmet när det gäller bostäder i allmänhet".

På lägret på måndagen beskrev många dagarna av landsomfattande protester som en vändpunkt i en rörelse som länge sjudit medan hyrorna stigit med 80 procent inom ett decennium, medan bostadspriserna klättrat med 63 procent.

"Vi behöver stabilitet", sa David Iglesias, 25, och beskrev hur ständigt stigande priser tvingat människor att sätta sina liv på paus för att behålla ett tak över huvudet. "Människor som vill skaffa barn borde kunna göra det, även om de hyr. Människor som drömmer om att bli musiker eller barberare borde ha chansen att göra det och inte behöva oroa sig för att de måste arbeta, arbeta, arbeta för att betala för boendet", sa han. "Det är en oändlig loop som undergräver unga människors mentala hälsa."

En stor banderoll fladdrade i närheten: "Du kan spekulera i klockor, juveler, kryptobros och Ferraris. Men inte i våra jävla hem."

Det växande lägret ledde till jämförelser med 2011, när Indignados, eller 15M-rörelsen, började med en månadslång ockupation av samma torg i Madrid innan den snöbollade till en kraft som omformade spansk politik. Iglesias avfärdade likheten. "Det handlade om ett allmänt krav på förändring", sa han. "Men vi har ett mål, och om detta mål inte uppnås senast på tisdag måste vi agera på något sätt."

Det var en nick till lägrets inofficiella slogan: "Antingen faller rentier-ekonomin, eller så faller regeringen."

När Spaniens regering förbereder sig för sitt veckovisa tisdagsmöte har aktivister lagt fram krav från att stoppa vräkningar till att reglera korttids- och rumsuthyrning, vilket gör det klart att detta är ett avgörande ögonblick.

På söndagen sa premiärminister Pedro Sánchez att hans regering "arbetar dygnet runt för att införa ett kungligt dekret om bostäder på tisdag". Protesterna har satt den socialistiske ledaren i en komplicerad situation; medan hans koalition inkluderar vänsterkrafter som länge drivit på för förändring, innebär Spaniens splittrade parlament att hans chanser är små att få stöd för åtgärder som skulle kunna leda till verklig förändring.

Momentum har vuxit över hela landet, från aktivister som ockuperade kontoren för Madrids sociala bostadsmyndighet på måndagen till de i Barcelona som började dagen med att blockera stora trafikleder. "Idag kan inte vara en dag som alla andra", sa Enric Aragonès från Barcelonas hyresgästförening inför en protest planerad till tisdagskvällen. "Det är bara 24 timmar kvar tills vi får veta om regeringen godkänner ett dekret som är ett sken eller äkta."

I Madrid lockade kraven på förändring en