MADRI - Empunhando uma vassoura e uma pá, Marta García, 60 anos, esgueirava-se pelas bordas das tendas na praça Puerta del Sol, em Madrid, varrendo o lixo enquanto passava por um cartaz que dizia: "Que tempos são estes, em que precisamos defender o óbvio?"

A professora reformada era uma de um pequeno grupo que, no sábado, levou o protesto contra a crise habitacional cada vez mais profunda de Espanha um passo mais além do que as dezenas de milhares que marcharam pelas ruas de Madrid. "No início éramos 10 tendas", disse ela, apontando para o acampamento extenso atrás de si. "Agora, somos mais de 300 tendas, e continua a crescer."

Dias antes, Espanha assistiu em choque enquanto os canais de notícias mostravam Maricarmen Abascal, uma mulher de 87 anos com deficiência, a ser despejada da casa onde vivia há sete décadas. O choque deu lugar à raiva quando a octogenária foi mostrada a ser retirada numa maca, ladeada por manifestantes de um lado e agentes da polícia do outro.

Os ativistas da habitação aproveitaram o momento. "O país inteiro viu que a especulação imobiliária não tem misericórdia por ninguém", disse Alicia del Río, do Sindicato de Inquilinos de Madrid. "Não estamos tristes, estamos furiosos. E não vamos parar até mudarmos as coisas."

Os advogados de Abascal terão chegado a um acordo para ela regressar a casa na segunda-feira à noite. "Se este acordo que alcançámos for assinado, será obviamente um desfecho melhor e mais feliz para todos", disse a sua advogada, Beatriz Duro, aos jornalistas, afirmando que poderia "ajudar a mudar o paradigma no que toca à habitação em geral".

No acampamento na segunda-feira, muitos descreveram os dias de protestos em todo o país como um ponto de viragem num movimento que há muito fervilhava enquanto as rendas subiam 80% numa década, enquanto o custo das casas subia 63%.

"Precisamos de estabilidade", disse David Iglesias, 25 anos, descrevendo como os preços sempre crescentes forçaram as pessoas a pôr as suas vidas em espera para manterem um teto sobre as suas cabeças. "As pessoas que querem ter filhos deviam poder fazê-lo, mesmo que estejam a arrendar. As pessoas que sonham ser músicos ou barbeiros deviam ter a chance de o fazer e não ter de se preocupar que precisam de trabalhar, trabalhar, trabalhar para pagar a habitação", disse ele. "É um ciclo sem fim que está a minar a saúde mental dos jovens."

Um grande cartaz flutuava ali perto: "Podem especular com relógios, joias, cryptobros e Ferraris. Mas não com as nossas casas, caralho."

O acampamento crescente levou a comparações com 2011, quando os Indignados, ou movimento 15M, começaram com uma ocupação de um mês da mesma praça de Madrid antes de se transformarem numa força que remodelou a política espanhola. Iglesias desvalorizou a semelhança. "Aquilo era sobre uma exigência geral de mudança", disse ele. "Mas nós temos um objetivo, e se este objetivo não for cumprido até terça-feira, teremos de agir de alguma forma."

Era uma referência ao slogan informal do acampamento: "Ou a economia rentista cai, ou o governo cai."

Enquanto o governo de Espanha se prepara para a sua reunião semanal de terça-feira, os ativistas apresentaram exigências que vão desde travar os despejos até regular os arrendamentos de curta duração e de quartos, deixando claro que este é um momento decisivo.

No domingo, o primeiro-ministro Pedro Sánchez disse que o seu governo estava "a trabalhar sem parar para introduzir um decreto-lei sobre habitação na terça-feira". Os protestos colocaram o líder socialista numa posição complicada; embora a sua coligação inclua forças de esquerda que há muito pressionam por mudanças, o parlamento fragmentado de Espanha significa que as suas chances são escassas de atrair apoio para medidas que possam trazer mudanças reais.

O ímpeto cresceu em todo o país, desde ativistas que ocuparam os escritórios da agência de habitação social de Madrid na segunda-feira até aos de Barcelona que começaram o dia bloqueando as principais artérias. "Hoje não pode ser um dia como todos os outros", disse Enric Aragonès, do Sindicato de Inquilinos de Barcelona, antes de um protesto planeado para terça-feira à noite. "Restam apenas 24 horas até descobrirmos se o governo aprovará um decreto que é uma farsa ou genuíno."

Em Madrid, os apelos à mudança atraíram uma