Ekonomisk ojämlikhet lägger till mer än 100 000 extra dödsfall till Europas redan dystra skörd från värme och kyla varje år, enligt ny forskning. Om kontinenten minskade sin ojämlikhet till nivån för sin mest jämlika region – mätt med Gini-index – skulle temperaturrelaterad dödlighet minska med så mycket som 30 %, vilket skulle skona 109 866 personer årligen. Det är ungefär befolkningen i en liten stad, men med färre ispåsar och filtar som behövs.\n\nResultaten kommer samtidigt som EU:s Copernicus-övervakningsprojekt noterar att förra månaden var den tredje varmaste april globalt, med Spanien som svettades sig igenom sin varmaste april någonsin. Samtidigt har återkomsten av El Niño – potentiellt en ovanligt stark sådan – fått experter att nervöst blicka mot en brutal europeisk sommar 2026.\n\nForskarna fann att höga dödstal från temperaturextremar var starkt kopplade till fattigdom, oförmåga att värma hem och andra svårigheter. Om allvarlig materiell och social deprivation i Europa minskades till nivån i centrala Schweiz – den minst deprimerade regionen – skulle det innebära 59 000 färre värme- och kylarelaterade dödsfall. Skruva upp det till nivån i sydöstra Rumänien, den mest deprimerade regionen, och du skulle se 101 000 fler sådana dödsfall. Studien, publicerad i The Lancet Planetary Health, är den första som kvantifierar hur socioekonomiska problem förvärrar dödssiffran under Europas benkalla vintrar och stekheta somrar.\n\n"Det är två flugor i en smäll", säger Blanca Paniello-Castillo, biomedicinsk forskare vid Barcelona Institute for Global Health och huvudförfattare. "Om rättviseperspektivet skulle inkluderas mer i politiken – europeisk, nationell, lokal, vad som helst – skulle vi slå två mål samtidigt."\n\nVärme och kyla stressar kroppen och gör den mer sårbar för sjukdomar. Dödligheten skjuter i höjden när temperaturerna avviker från ett bekvämt intervall, särskilt bland äldre eller sjuka personer. Analysen undersökte daglig dödlighetsdata för 654 europeiska regioner från 2000 till 2019 och uppskattade "tillskrivbara dödsfall" genom att modellera hälsobördan om alla regioner hade de bästa och sämsta ekonomiska indikatorvärdena.\n\nRika regioner, visar det sig, lider färre kölddödsfall – troligen tack vare isolerade hem, bättre sjukvård och mindre energifattigdom – men fler värmebetingade dödsfall. Forskarna misstänker urbana värmeöeffekten: rikare städer med mycket asfalt och lite grönska förvandlas till bakugnar. De fann konsekvent hög temperaturrelaterad dödlighet kopplad till inkomstskillnader (mätt med Gini-index), svårigheter att hålla hem varma och materiell deprivation. Luftkonditioneringspenetration inkluderades inte explicit.\n\nUsama Bilal, epidemiolog vid Drexel University som inte var involverad i studien, kallade forskningen högkvalitativ och robust, även om han noterade att den kan ha svårt att separera fattigdom från andra klimatfaktorer. "De främsta begränsningarna jag ser relaterar till mätnivån av sociala variabler, och det faktum att det i Europa – och många andra platser – finns en korrelation mellan varmare klimat och fattigdom, exklusive Östeuropa."\n\nKöld dödar för närvarande långt fler européer än värme, även om forskare förväntar sig att det kommer att vända när den globala uppvärmningen driver temperaturerna högre. Förra månaden rapporterade forskare att europeiska temperaturer har stigit med 0,56 °C per decennium sedan mitten av 1990-talet – snabbare än någon annan kontinent – tack vare fossila bränslen. Detta följer en varning från EU:s vetenskapliga rådgivare om att kontinenten misslyckas med att anpassa sig till klimatförändringarna.\n\nMalcolm Mistry, epidemiolog vid London School of Hygiene and Tropical Medicine som inte var involverad i studien, sa att resultaten bör forma anpassningspolitiken – och kan till och med vara konservativa. "Bränslefattigdomsnivåerna steg ganska kraftigt i många europeiska länder efter 2021–22", noterade han. "Den uppskattade bördan som presenteras här kan mycket väl vara konservativ enligt nuvarande standarder."