経済的不平等が、ヨーロッパの暑さと寒さによるすでに悲惨な死者数に、毎年10万人以上の追加死者を加えていることが新たな研究で明らかになった。もし大陸が不平等を最も平等な地域（ジニ係数で測定）の水準まで削減できれば、気温関連の死亡率は最大30%低下し、年間109,866人が救われる。これは小さな都市の人口にほぼ等しいが、必要な保冷剤や毛布は少なくて済む。

この結果は、EUのコペルニクス監視プロジェクトが、先月が記録上3番目に暑い4月であり、スペインが最も暑い4月を経験したと報告した中で発表された。一方、エルニーニョの再来（異常に強い可能性あり）により、専門家たちは2026年のヨーロッパの厳しい夏を不安視している。

研究者らは、極端な気温による高い死者数が、貧困、暖房の不備、その他の困難と密接に関連していることを発見した。ヨーロッパ全体の深刻な物質的・社会的剥奪を、最も剥奪の少ない地域である中央スイスの水準まで削減すれば、暑さ・寒さ関連の死者が59,000人減少する。最も剥奪の多い地域である南東ルーマニアの水準まで悪化させれば、さらに101,000人の死者が増える。この研究は『ランセット・プラネタリー・ヘルス』に掲載され、社会経済的問題がヨーロッパの骨まで凍える冬と灼熱の夏の死者数をどのように増幅させるかを初めて定量化した。

「一石二鳥です」と、バルセロナ国際保健研究所の生物医学科学者で主著者のブランカ・パニエロ＝カスティーヨ氏は述べた。「公平性の視点が政策（欧州、国家、地方を問わず）にもっと組み込まれれば、同時に二つの目標を達成できるでしょう。」

暑さと寒さは体にストレスを与え、病気にかかりやすくする。気温が快適な範囲から外れると死亡率が急上昇し、特に高齢者や病人に影響する。分析では、2000年から2019年までのヨーロッパ654地域の毎日の死亡率データを調べ、すべての地域が最良および最悪の経済指標値を持つ場合の健康負荷をモデル化して「起因死者数」を推定した。

裕福な地域は、寒さによる死者が少ない（断熱された住宅、優れた医療、エネルギー貧困の少なさによる）一方、暑さによる死者は多い。研究者らはヒートアイランド現象を疑っている。裕福な都市はアスファルトが多く緑が少なく、オーブンのようになる。彼らは一貫して、高温関連の死亡率が所得不平等（ジニ係数で測定）、暖房の困難さ、物質的剥奪と関連していることを発見した。エアコンの普及率は明示的に含まれていない。

この研究に関与していないドレクセル大学の疫学者ウサマ・ビラル氏は、この研究を高品質で堅牢だと評価したが、貧困と他の気候要因を分離するのが難しいかもしれないと指摘した。「主な限界は、社会変数の測定レベルと、ヨーロッパ（および他の多くの地域）では温暖な気候と貧困が相関していること（東ヨーロッパを除く）に関連していると思います。」

現在、寒さは暑さよりもはるかに多くのヨーロッパ人を殺しているが、科学者らは地球温暖化が気温を押し上げるにつれて、この傾向が逆転すると予想している。先月、研究者らはヨーロッパの気温が1990年代半ば以降、10年あたり0.56℃上昇しており、他のどの大陸よりも速いことを報告した。これは化石燃料汚染によるものだ。この報告は、EUの科学顧問が大陸が気候変動への適応に失敗していると警告した後に続く。

この研究に関与していないロンドン大学衛生熱帯医学大学院の疫学者マルコム・ミストリー氏は、この結果は適応政策を形作るべきであり、控えめな推定かもしれないと述べた。「2021～22年以降、多くのヨーロッパ諸国で燃料貧困率が急激に上昇しました。ここで示された推定負荷は、現在の基準では控えめかもしれません。」