Inegalitatea economică adaugă peste 100.000 de decese suplimentare la bilanțul deja sumbru al Europei din cauza căldurii și frigului în fiecare an, potrivit unui nou studiu. Dacă continentul și-ar reduce inegalitatea la nivelul celei mai egale regiuni - măsurată prin indicele Gini - mortalitatea legată de temperatură ar scădea cu până la 30%, cruțând 109.866 de persoane anual. Asta înseamnă aproximativ populația unui oraș mic, dar cu mai puține pachete de gheață și pături necesare.

Descoperirile vin pe măsură ce proiectul de monitorizare Copernicus al UE notează că luna trecută a fost a treia cea mai călduroasă lună aprilie la nivel global, Spania transpirând prin cea mai călduroasă lună aprilie din istorie. Între timp, întoarcerea lui El Niño - potențial unul neobișnuit de puternic - îi face pe experți să privească cu nervozitate o vară europeană brutală în 2026.

Cercetătorii au descoperit că numărul mare de decese cauzate de temperaturi extreme era strâns legat de sărăcie, incapacitatea de a încălzi locuințele și alte greutăți. Dacă privațiunile materiale și sociale severe din Europa ar fi reduse la nivelul Elveției centrale - cea mai puțin privată regiune - asta ar însemna cu 59.000 mai puține decese legate de căldură și frig. Dacă se ajunge la nivelul sud-estului României, cea mai privată regiune, s-ar vedea cu 101.000 mai multe astfel de decese. Studiul, publicat în The Lancet Planetary Health, este primul care cuantifică modul în care problemele socioeconomice amplifică numărul de victime în timpul iernilor geroase și verilor toride ale Europei.

„E un doi într-unul”, a spus Blanca Paniello-Castillo, om de știință biomedical la Institutul de Sănătate Globală din Barcelona și autoare principală. „Dacă perspectiva echității ar fi mai inclusă în politici - europene, naționale, locale, orice - am atinge două obiective în același timp.”

Căldura și frigul stresează corpul, lăsându-l mai vulnerabil la boli. Mortalitatea crește atunci când temperaturile se abat de la un interval confortabil, în special în rândul persoanelor în vârstă sau bolnave. Analiza a examinat datele zilnice de mortalitate pentru 654 de regiuni europene din 2000 până în 2019, estimând „decese atribuibile” prin modelarea poverii asupra sănătății dacă toate regiunile ar avea cele mai bune și cele mai proaste valori ale indicatorilor economici.

Regiunile bogate, se pare, suferă mai puține decese din cauza frigului - probabil datorită caselor izolate, asistenței medicale mai bune și mai puțină sărăcie energetică - dar mai multe decese din cauza căldurii. Cercetătorii suspectează efectul de insulă de căldură urbană: orașele mai bogate cu mult asfalt și puțină verdeață se transformă în cuptoare. Au găsit în mod constant o mortalitate ridicată legată de temperatură asociată cu inegalitatea veniturilor (măsurată prin indicele Gini), dificultatea de a menține casele calde și privațiunile materiale. Pătrunderea aerului condiționat nu a fost inclusă explicit.

Usama Bilal, epidemiolog la Universitatea Drexel, neimplicat în studiu, a numit cercetarea de înaltă calitate și robustă, deși a notat că s-ar putea lupta să separe sărăcia de alți factori climatici. „Principalele limitări pe care le văd se referă la nivelul de măsurare a variabilelor sociale și la faptul că în Europa - și în multe alte locuri - există o corelație între climatele mai calde și sărăcie, excluzând Europa de Est.”

Frigul ucide în prezent mult mai mulți europeni decât căldura, deși oamenii de știință se așteaptă ca acest lucru să se inverseze pe măsură ce încălzirea globală împinge temperaturile mai sus. Luna trecută, cercetătorii au raportat că temperaturile europene au crescut cu 0,56°C pe deceniu de la mijlocul anilor 1990 - mai rapid decât orice alt continent - datorită poluării cu combustibili fosili. Aceasta urmează unui avertisment din partea consilierilor științifici ai UE că continentul nu reușește să se adapteze la schimbările climatice.

Malcolm Mistry, epidemiolog la London School of Hygiene and Tropical Medicine, neimplicat în studiu, a spus că descoperirile ar trebui să modeleze politica de adaptare - și ar putea fi chiar conservatoare. „Ratele sărăciei energetice au crescut destul de brusc în multe țări europene după 2021-2022”, a notat el. „Povara estimată prezentată aici poate fi conservatoare după standardele actuale.”