يضيف التفاوت الاقتصادي أكثر من 100 ألف وفاة إضافية إلى حصيلة أوروبا القاتمة بالفعل من الحر والبرد كل عام، وفقًا لبحث جديد. إذا خفضت القارة تفاوتها ليتناسب مع أكثر مناطقها مساواة - مقاسة بمؤشر جيني - فإن الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة ستنخفض بنسبة تصل إلى 30%، مما يوفر 109,866 شخصًا سنويًا. هذا تقريبًا عدد سكان مدينة صغيرة، ولكن مع عدد أقل من أكياس الثلج والبطانيات اللازمة.

تأتي النتائج بينما يلاحظ مشروع كوبرنيكوس التابع للاتحاد الأوروبي أن الشهر الماضي كان ثالث أكثر أبريل حرارة على مستوى العالم، حيث عانت إسبانيا من أكثر أبريل حرارة على الإطلاق. وفي الوقت نفسه، فإن عودة النينيو - التي قد تكون قوية بشكل غير عادي - جعلت الخبراء يراقبون بقلق صيفًا أوروبيًا قاسيًا في عام 2026.

وجد الباحثون أن ارتفاع عدد الوفيات الناجمة عن درجات الحرارة القصوى كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالفقر، وعدم القدرة على تدفئة المنازل، ومشاق أخرى. إذا تم خفض الحرمان المادي والاجتماعي الشديد في جميع أنحاء أوروبا إلى مستوى وسط سويسرا - المنطقة الأقل حرمانًا - فإن ذلك يعني 59,000 وفاة أقل مرتبطة بالحر والبرد. ارفعها إلى مستوى جنوب شرق رومانيا، المنطقة الأكثر حرمانًا، وسترى 101,000 وفاة إضافية من هذا القبيل. الدراسة، المنشورة في مجلة لانسيت بلانيتاري هيلث، هي الأولى التي تحدد كيف تؤدي المشاكل الاجتماعية والاقتصادية إلى تضخيم عدد القتلى خلال فصول الشتاء القارصة والصيف الحارق في أوروبا.

قالت بلانكا بانييلو-كاستيلو، عالمة الطب الحيوي في معهد برشلونة للصحة العالمية والمؤلفة الرئيسية: "إنها صفقة اثنين في واحد. إذا تم تضمين منظور المساواة بشكل أكبر في السياسات - الأوروبية والوطنية والمحلية، أياً كان - فسنحقق هدفين في نفس الوقت."

يؤدي الحر والبرد إلى إجهاد الجسم، مما يجعله أكثر عرضة للأمراض. ترتفع الوفيات عندما تنحرف درجات الحرارة عن نطاق مريح، خاصة بين كبار السن أو المرضى. حلل البحث بيانات الوفيات اليومية لـ 654 منطقة أوروبية من عام 2000 إلى 2019، مقدرًا "الوفيات المنسوبة" من خلال نمذجة العبء الصحي إذا كانت جميع المناطق لديها أفضل وأسوأ قيم المؤشرات الاقتصادية.

اتضح أن المناطق الغنية تعاني من وفيات برد أقل - بفضل المنازل المعزولة والرعاية الصحية الأفضل وانخفاض فقر الطاقة - ولكن وفيات حرارة أكثر. يشتبه الباحثون في تأثير جزيرة الحرارة الحضرية: المدن الأكثر ثراءً التي تحتوي على الكثير من الأسفلت والقليل من المساحات الخضراء تتحول إلى أفران. وجدوا باستمرار أن ارتفاع الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة مرتبط بعدم المساواة في الدخل (مقاسة بمؤشر جيني)، وصعوبة الحفاظ على دفء المنازل، والحرمان المادي. لم يتم تضمين انتشار تكييف الهواء بشكل صريح.

وصف أسامة بلال، عالم الأوبئة في جامعة دريكسل غير المشارك في الدراسة، البحث بأنه عالي الجودة وقوي، على الرغم من أنه أشار إلى أنه قد يواجه صعوبة في فصل الفقر عن العوامل المناخية الأخرى. قال: "القيد الرئيسي الذي أراه يتعلق بمستوى قياس المتغيرات الاجتماعية، وحقيقة أنه في أوروبا - والعديد من الأماكن الأخرى - هناك ارتباط بين المناخات الأكثر دفئًا والفقر، باستثناء أوروبا الشرقية."

يقتل البرد حاليًا عددًا أكبر من الأوروبيين مقارنة بالحرارة، على الرغم من أن العلماء يتوقعون أن ينعكس ذلك مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية. الشهر الماضي، أفاد باحثون أن درجات الحرارة الأوروبية ارتفعت بمقدار 0.56 درجة مئوية كل عقد منذ منتصف التسعينيات - أسرع من أي قارة أخرى - بفضل تلوث الوقود الأحفوري. يأتي هذا بعد تحذير من المستشارين العلميين للاتحاد الأوروبي من أن القارة تفشل في التكيف مع التحولات المناخية.

قال مالكولم ميستري، عالم الأوبئة في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي غير المشارك في الدراسة، إن النتائج يجب أن تشكل سياسة التكيف - وقد تكون متحفظة. وأشار إلى أن "معدلات فقر الوقود ارتفعت بشكل حاد في العديد من الدول الأوروبية بعد 2021-22. قد يكون العبء المقدر هنا متحفظًا بالمعايير الحالية."