Theo Baker kom till Stanford som kodare, med planer på att hacka sig till startup-ära. Istället ägnade han fyra år åt att avslöja hur universitetets riskkapitalekosystem förvandlar ambitiösa tonåringar till gående investeringsmöjligheter – och skrev en bok om det. Under sin första termin bröt han nyheten som tvingade Stanfords rektor Marc Tessier-Lavigne att avgå, vilket gav honom ett George Polk-pris och ett filmavtal med Warner Brothers. Nu, med examen runt hörnet, publicerar Baker "How to Rule the World", en krönika över Stanfords lömska talangutvinningsmaskin.

Bakers resa började med en hobby: att gå med i studenttidningen för att känna sig nära sin bortgångne farfar. Den hobbyn utvecklades till en utredning av Tessier-Lavignes vetenskapliga oegentligheter, driven av anonyma kommentarer på en sida som heter PubPeer. Trots motstånd – inklusive att styrelsen inledde en utredning som övervakades av en ledamot med 18 miljoner dollar i Tessier-Lavignes bioteknikföretag – höll Baker ut. Rektorn svarade aldrig på förfrågningar om kommentarer, utan fördömde istället Bakers rapportering som "hisnande upprörande" inför hela fakulteten. Rektorn avgick ändå.

Bokens titel är bokstavlig: en hemlig klass som heter "How to Rule the World", undervisad av en VD från Silicon Valley, där studenter lär sig inte att koda utan att nätverka. Det är en del av ett större system där riskkapitalister skickar äldre studenter för att rekrytera nybörjare, yachtfester ersätter föreläsningar, och den främsta kvalifikationen är vem du känner. Baker noterar att det nu är en "anti-signal" att gå med i stora entreprenörsklubbar – riktiga byggare sägs samlas i hemliga matargrupper, för inget säger autenticitet som exklusivitet.

Baker anlände när FTX kollapsade och ChatGPT lanserades, och såg kryptoboostrare byta till AI med en startups snabbhet. "Det är lättare att samla in pengar till en startup just nu än att få en praktikplats," observerar han, vilket antingen är inspirerande eller skrämmande beroende på din risktolerans. Hans råd till nya studenter: gör saker av rätt anledningar, inte för att de är lätta – eller för att du vill bli rik. När det gäller hans egna planer säger Baker att han har förälskat sig i journalistiken. "Det är ett temperament, nästan en åkomma, mer än en karriär." Förmodligen en som betalar mindre än att vara grundare, men erbjuder bättre material.