Theo Baker è arrivato a Stanford come programmatore, con il piano di farsi strada verso la gloria delle startup. Invece, ha passato quattro anni a smascherare come l'ecosistema del venture capital dell'università trasformi adolescenti ambiziosi in opportunità di investimento ambulanti - e ha scritto un libro a riguardo. Al suo primo semestre, ha rotto la storia che ha costretto il presidente di Stanford Marc Tessier-Lavigne alle dimissioni, guadagnandosi un George Polk Award e un'opzione con la Warner Brothers. Ora, con la laurea imminente, Baker pubblica How to Rule the World, una cronaca della subdola macchina di estrazione di talenti di Stanford.

Il viaggio di Baker è iniziato con un hobby: unirsi al giornale studentesco per sentirsi vicino al suo defunto nonno. Quel hobby è degenerato in un'indagine sulla cattiva condotta scientifica di Tessier-Lavigne, alimentata da commenti anonimi su un sito chiamato PubPeer. Nonostante le resistenze - incluso il consiglio di amministrazione che ha avviato un'indagine supervisionata da un membro con una partecipazione di 18 milioni di dollari nella società biotech di Tessier-Lavigne - Baker ha perseverato. Il presidente non ha mai risposto alle richieste di commento, denunciando invece il reportage di Baker come "sconvolgentemente oltraggioso" a tutta la facoltà. Il presidente si è dimesso comunque.

Il titolo del libro è letterale: una classe segreta chiamata "How to Rule the World", tenuta da un CEO della Silicon Valley, dove gli studenti imparano non a programmare ma a fare networking. Fa parte di un sistema più ampio in cui i VC inviano studenti più anziani a reclutare matricole, feste in yacht sostituiscono le lezioni, e la qualifica principale è chi conosci. Baker nota che unirsi ai grandi club di imprenditoria è ora un "anti-segnale" - i veri costruttori si riuniscono in gruppi segreti di alimentazione, perché niente dice autenticità come l'esclusività.

Baker è arrivato mentre FTX crollava e ChatGPT veniva lanciato, guardando i sostenitori delle cripto passare all'IA con la velocità di un pivot di startup. "È più facile raccogliere fondi per una startup in questo momento che ottenere uno stage", osserva, il che è o ispirante o terrificante a seconda della tua tolleranza al rischio. Il suo consiglio alle matricole in arrivo: fare le cose per le giuste ragioni, non perché sono facili - o perché vuoi diventare ricco. Quanto ai suoi piani, Baker dice di essersi innamorato del giornalismo. "È un temperamento, quasi un'afflizione, più che una carriera." Presumibilmente una che paga meno che essere un fondatore, ma offre materiale migliore.