Theo Baker est arrivé à Stanford en tant que codeur, prévoyant de se frayer un chemin vers la gloire des startups. Au lieu de cela, il a passé quatre ans à exposer comment l'écosystème du capital-risque de l'université transforme des adolescents ambitieux en opportunités d'investissement ambulantes - et a écrit un livre à ce sujet. Dès son premier semestre, il a révélé l'histoire qui a forcé le président de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, à démissionner, remportant un George Polk Award et un contrat d'option avec Warner Brothers. Maintenant, alors que la graduation approche, Baker publie How to Rule the World, une chronique de la machine insidieuse d'extraction de talents de Stanford.

Le parcours de Baker a commencé par un hobby : rejoindre le journal étudiant pour se sentir proche de son grand-père décédé. Ce hobby a dégénéré en une enquête sur les manquements scientifiques de Tessier-Lavigne, alimentée par des commentaires anonymes sur un site appelé PubPeer. Malgré les résistances - y compris le conseil d'administration lançant une enquête supervisée par un membre détenant 18 millions de dollars dans la société de biotechnologie de Tessier-Lavigne - Baker a persisté. Le président n'a jamais répondu aux demandes de commentaires, dénonçant plutôt les reportages de Baker comme « d'une outrance à couper le souffle » à l'ensemble du corps professoral. Le président a démissionné quand même.

Le titre du livre est littéral : une classe secrète appelée « How to Rule the World », enseignée par un PDG de la Silicon Valley, où les étudiants apprennent non pas à coder mais à réseauter. Cela fait partie d'un système plus vaste où les VC déploient des étudiants plus âgés pour recruter des nouveaux, des fêtes sur yacht remplacent les cours magistraux, et la qualification principale est qui vous connaissez. Baker note que rejoindre de grands clubs d'entrepreneuriat est désormais un « anti-signal » - les vrais bâtisseurs se rassembleraient prétendument dans des groupes d'alimentation secrets, car rien ne dit authenticité comme l'exclusivité.

Baker est arrivé alors que FTX s'effondrait et que ChatGPT était lancé, regardant les promoteurs de crypto pivoter vers l'IA avec la rapidité d'un pivot de startup. « Il est plus facile de lever des fonds pour une startup en ce moment que de décrocher un stage », observe-t-il, ce qui est soit inspirant soit terrifiant selon votre tolérance au risque. Son conseil aux nouveaux étudiants : faites les choses pour les bonnes raisons, pas parce qu'elles sont faciles - ou parce que vous voulez devenir riche. Quant à ses propres plans, Baker dit qu'il est tombé amoureux du journalisme. « C'est un tempérament, presque une affection, plus qu'une carrière. » Sans doute un qui paie moins que d'être fondateur, mais offre un meilleur matériau.