스탠퍼드 신입생, 우연히 저널리즘 정수를 발견하고 책을 쓰다

테오 베이커는 코더로서 스탠퍼드에 도착해 스타트업 영광을 해킹할 계획이었다. 대신 그는 4년 동안 대학의 벤처 캐피털 생태계가 야심 찬 십대들을 걸어 다니는 투자 기회로 만드는 방식을 폭로하고 책을 썼다. 첫 학기에 그는 스탠퍼드 총장 마크 테시에-라비뉴를 사임하게 한 기사를 터뜨려 조지 포크 상과 워너 브라더스 옵션 계약을 따냈다. 이제 졸업을 앞두고 베이커는 『세계를 지배하는 방법』을 출간한다. 이 책은 스탠퍼드의 교활한 인재 추출 기계에 대한 기록이다.

베이커의 여정은 취미에서 시작됐다: 돌아가신 할아버지와 가까워지기 위해 학생 신문에 합류한 것. 그 취미는 PubPeer라는 사이트의 익명 댓글에 힘입어 테시에-라비뉴의 과학적 부정행위 조사로 전이됐다. 반발에도 불구하고 – 이사회가 테시에-라비뉴의 생명공학 회사에 1800만 달러를 투자한 이사의 감독 아래 조사에 착수한 것까지 – 베이커는 포기하지 않았다. 총장은 논평 요청에 응하지 않고, 대신 베이커의 보도를 '숨 막힐 정도로 터무니없다'고 전체 교수진 앞에서 비난했다. 그래도 총장은 사임했다.

책 제목은 문자 그대로다: 실리콘밸리 CEO가 가르치는 '세계를 지배하는 방법'이라는 비밀 수업으로, 학생들은 코딩이 아니라 네트워킹을 배운다. 이는 VC가 선배 학생을 배치해 신입생을 스카우트하고, 요트 파티가 강의를 대체하며, 주요 자격은 아는 사람인 더 큰 시스템의 일부다. 베이커는 큰 창업 동아리에 가입하는 것이 이제 '안티 시그널'이라고 지적한다. 진정한 빌더는 비밀 피더 그룹에 모인다고 한다. 독점성이야말로 진정성을 의미하니까.

베이커는 FTX가 붕괴하고 ChatGPT가 출시될 무렵 도착해, 암호화폐 지지자들이 스타트업 피벗 속도로 AI로 전환하는 것을 지켜봤다. "지금은 인턴십을 구하는 것보다 스타트업 자금을 모으는 게 더 쉽다"고 그는 관찰한다. 이는 위험 감수성에 따라 고무적이거나 무섭거나다. 신입생들에게 하는 조언: 쉬워서나 부자가 되고 싶어서가 아니라 올바른 이유로 일하라. 자신의 계획에 대해 베이커는 저널리즘과 사랑에 빠졌다고 말한다. "그것은 기질이자 거의 질병에 가깝고, 직업보다는 더 큰 것이다." 아마 창업자보다 수입은 적지만, 더 좋은 소재를 제공할 것이다.