Theo Baker a sosit la Stanford ca programator, plănuind să-și croiască drum spre gloria startup-urilor. În schimb, a petrecut patru ani dezvăluind cum ecosistemul de capital de risc al universității transformă adolescenții ambițioși în oportunități de investiții ambulante – și a scris o carte despre asta. În primul său semestru, a spart povestea care l-a forțat pe președintele Stanford, Marc Tessier-Lavigne, să demisioneze, câștigând un premiu George Polk și o opțiune de adaptare cu Warner Brothers. Acum, cu absolvirea la orizont, Baker publică How to Rule the World, o cronică a mașinăriei insidioase de extragere a talentelor de la Stanford.

Călătoria lui Baker a început cu un hobby: să se alăture ziarului studențesc pentru a se simți mai aproape de bunicul său decedat. Acest hobby s-a transformat într-o investigație a conduitei științifice greșite a lui Tessier-Lavigne, alimentată de comentarii anonime pe un site numit PubPeer. În ciuda opoziției – inclusiv a consiliului de administrație care a lansat o anchetă supravegheată de un membru cu o participație de 18 milioane de dolari în compania biotehnologică a lui Tessier-Lavigne – Baker a persistat. Președintele nu a răspuns niciodată solicitărilor de comentarii, denunțând în schimb reportajul lui Baker ca fiind „ulterior de o îndrăzneală uluitoare” întregii facultăți. Președintele a demisionat oricum.

Titlul cărții este literal: o clasă secretă numită „How to Rule the World”, predată de un CEO din Silicon Valley, unde studenții învață nu să programeze, ci să facă rețele. Face parte dintr-un sistem mai mare în care VC-urile trimit studenți mai mari să recruteze boboci, petreceri pe iahturi înlocuiesc cursurile, iar calificarea principală este pe cine cunoști. Baker observă că a te alătura cluburilor mari de antreprenoriat este acum un „anti-semn” – adevărații constructori se adună în grupuri secrete de hrănire, pentru că nimic nu spune autenticitate ca exclusivitatea.

Baker a sosit când FTX s-a prăbușit și ChatGPT a fost lansat, urmărind cum susținătorii cripto se reorientează spre AI cu viteza unei pivotări de startup. „Este mai ușor să strângi bani pentru un startup acum decât să obții un internship”, observă el, ceea ce este fie inspirator, fie terifiant, în funcție de toleranța ta la risc. Sfatul lui pentru boboci: fă lucrurile din motivele potrivite, nu pentru că sunt ușoare – sau pentru că vrei să te îmbogățești. Cât despre propriile sale planuri, Baker spune că s-a îndrăgostit de jurnalism. „Este un temperament, aproape o afecțiune, mai mult decât o carieră.” Probabil una care plătește mai puțin decât a fi fondator, dar oferă material mai bun.