Theo Baker chegou a Stanford como programador, planejando hackear seu caminho para a glória das startups. Em vez disso, passou quatro anos expondo como o ecossistema de capital de risco da universidade transforma adolescentes ambiciosos em oportunidades de investimento ambulantes — e escreveu um livro sobre isso. No primeiro semestre, ele quebrou a história que forçou o presidente de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, a renunciar, ganhando um Prêmio George Polk e um acordo de opção com a Warner Brothers. Agora, com a formatura se aproximando, Baker publica How to Rule the World, uma crônica da insidiosa máquina de extração de talentos de Stanford.
A jornada de Baker começou com um hobby: entrar no jornal estudantil para se sentir próximo de seu falecido avô. Esse hobby se transformou em uma investigação sobre a má conduta científica de Tessier-Lavigne, alimentada por comentários anônimos em um site chamado PubPeer. Apesar da resistência — incluindo o conselho de curadores lançando uma investigação supervisionada por um membro com uma participação de US$ 18 milhões na empresa de biotecnologia de Tessier-Lavigne — Baker persistiu. O presidente nunca respondeu aos pedidos de comentário, em vez disso denunciou a reportagem de Baker como "impressionantemente ultrajante" para todo o corpo docente. O presidente renunciou de qualquer maneira.
O título do livro é literal: uma aula secreta chamada "How to Rule the World", ministrada por um CEO do Vale do Silício, onde os alunos aprendem não a programar, mas a fazer networking. Faz parte de um sistema maior onde VCs destacam alunos mais velhos para recrutar calouros, festas em iates substituem palestras, e a principal qualificação é quem você conhece. Baker observa que entrar em grandes clubes de empreendedorismo agora é um "antissinal" — os verdadeiros construtores supostamente se reúnem em grupos secretos de alimentação, porque nada diz autenticidade como exclusividade.
Baker chegou quando a FTX colapsou e o ChatGPT foi lançado, observando os promotores de criptomoedas migrarem para IA com a velocidade de um pivô de startup. "É mais fácil levantar dinheiro para uma startup agora do que conseguir um estágio", ele observa, o que é inspirador ou aterrorizante, dependendo da sua tolerância ao risco. Seu conselho para calouros: faça as coisas pelos motivos certos, não porque são fáceis — ou porque você quer ficar rico. Quanto aos seus próprios planos, Baker diz que se apaixonou pelo jornalismo. "É um temperamento, quase uma aflição, mais do que uma carreira." Presumivelmente, uma que paga menos do que ser fundador, mas oferece material melhor.