Hanliga lövfåglar har alltid varit fågelvärldens fastighetsmäklare, som bygger invecklade kviststrukturer och dekorerar dem med vad skräp de än kan hitta. Men enligt en ny artikel i Royal Society Open Science har urbaniseringen förvandlat dessa fåglar till fullfjädrade inredningsarkitekter med en förkärlek för mänskligt avfall.
Forskare vid University of Exeter övervakade 61 hanliga större lövfåglar på landsbygds- och stadsplatser i norra Queensland under häckningssäsongen 2023. De fotograferade bon i synligt och UV-ljus – eftersom lövfåglar ser i UV, vilket visar hur överdrivna de är – tog sedan bort alla dekorationer och erbjöd fåglarna en hög med slumpmässiga föremål. Efter tre dagar kontrollerade de vilka dekorationer som valts.
Landsbygdslövfåglar föredrog grönt glas och löv eller frön. Stadsfåglar däremot gick för grönt glas och röd tråd, plus plastföremål inklusive ”ett par handbojor, medicinburkar nära ett sjukhus och fluorescerande munskydd från en plats nära en australisk fotbollsplan”, sade medförfattaren Caitlin Evans. Stadsbon hade nästan fem gånger så många dekorationer som landsbygdsbon – i genomsnitt 90 föremål jämfört med 20. En överpresterare samlade 300 föremål.
Både stads- och landsbygdshanar visade en stark preferens för människotillverkade föremål när de fick välja, vilket tyder på att landsbygdsfåglar bara är fast med löv för att närmaste sjukhus inte är tillräckligt nära för en handbojsstöld. ”Våra resultat tyder på att uppvisningen från stadsmän kan representera en adaptiv förändring till en mer attraktiv uppvisning”, skrev författarna och tillade att den lätta tillgången på mänskligt skräp ”kan minska energikostnader och risker förknippade med att lämna boet obevakat”.
Studien mätte inte om detta faktiskt hjälper stadsmän att få fler dejter, även om tidigare forskning tyder på högre uppvisnings- och parningsfrekvens i städer. Medförfattaren Laura Kelley noterade: ”Vi vet ännu inte om detta har någon negativ eller positiv inverkan på dem, men det är en påminnelse om hur mänsklig aktivitet förändrar den naturliga världen på oväntade sätt.” Med andra ord, fåglar accessoarerar nu med vårt skräp, och vi är inte säkra på om det är en bra sak eller bara en väldigt konstig modetrend.