Les mâles oiseaux jardiniers ont toujours été les agents immobiliers du monde aviaire, construisant des structures de brindilles élaborées et les décorant avec tout le bazar brillant qu'ils peuvent trouver. Mais selon un nouvel article dans Royal Society Open Science, l'urbanisation a transformé ces oiseaux en décorateurs d'intérieur à part entière avec une préférence pour les déchets humains.
Des chercheurs de l'Université d'Exeter ont surveillé 61 grands oiseaux jardiniers mâles dans des sites ruraux et urbains du nord du Queensland pendant la saison de reproduction 2023. Ils ont photographié les berceaux en lumière visible et UV - parce que les oiseaux jardiniers voient en UV, montrant à quel point ils sont extra - puis ont retiré toutes les décorations et ont offert aux oiseaux un tas d'objets aléatoires. Après trois jours, ils ont vérifié quelles décorations avaient été sélectionnées.
Les oiseaux jardiniers ruraux préféraient le verre vert et les feuilles ou graines. Les oiseaux urbains, cependant, optaient pour le verre vert et le fil rouge, plus des objets en plastique comprenant "une paire de menottes, des pots de médicaments près d'un hôpital, et des protections buccales fluorescentes d'un site près d'un terrain de football australien", a déclaré la co-auteure Caitlin Evans. Les berceaux urbains avaient près de cinq fois plus de décorations que les ruraux - en moyenne 90 objets contre 20. Un surperformant a collecté 300 objets.
Les mâles urbains et ruraux ont montré une forte préférence pour les objets fabriqués par l'homme lorsqu'ils avaient le choix, suggérant que les oiseaux ruraux sont simplement coincés avec des feuilles parce que l'hôpital le plus proche n'est pas assez près pour un vol de menottes. "Nos résultats suggèrent que la parade produite par les mâles urbains pourrait représenter un changement adaptatif vers une parade plus attrayante", ont écrit les auteurs, ajoutant que la disponibilité facile des déchets humains "pourrait réduire les coûts énergétiques et les risques associés au fait de laisser le berceau sans surveillance".
L'étude n'a pas mesuré si cela aide réellement les mâles urbains à obtenir plus de rendez-vous, bien que des recherches antérieures suggèrent des taux de parade et d'accouplement plus élevés dans les villes. La co-auteure Laura Kelley a noté : "Nous ne savons pas encore si cela a un impact négatif ou positif sur eux, mais c'est un rappel de la façon dont l'activité humaine change le monde naturel de manière imprévue." En d'autres termes, les oiseaux accessoirisent maintenant avec nos déchets, et nous ne savons pas si c'est une bonne chose ou juste une tendance de mode vraiment bizarre.