Самцы шалашников всегда были риелторами птичьего мира: строят замысловатые конструкции из веток и украшают их всяким блестящим мусором, какой найдут. Но, согласно новой статье в Royal Society Open Science, урбанизация превратила этих птиц в полноценных дизайнеров интерьеров с пристрастием к человеческому хламу.

Исследователи из Университета Эксетера наблюдали за 61 самцом большого шалашника в сельских и городских районах северного Квинсленда в сезон размножения 2023 года. Они сфотографировали шалаши в видимом и ультрафиолетовом свете — потому что шалашники видят в УФ, показывая, насколько они вычурны, — затем убрали все украшения и предложили птицам кучу случайных предметов. Через три дня проверили, какие украшения были выбраны.

Сельские шалашники предпочитали зелёное стекло и листья или семена. Городские же птицы выбирали зелёное стекло и красную проволоку, а также пластиковые предметы, включая «пару наручников, аптечные банки возле больницы и флуоресцентные капы с участка рядом с футбольным полем по правилам австралийского футбола», — сказала соавтор Кейтлин Эванс. В городских шалашах было почти в пять раз больше украшений, чем в сельских: в среднем 90 предметов против 20. Один перестарался и собрал 300 предметов.

И городские, и сельские самцы проявляли сильное предпочтение к предметам человеческого производства, когда им давали выбор, что говорит о том, что сельские птицы просто вынуждены довольствоваться листьями, потому что ближайшая больница недостаточно близка для кражи наручников. «Наши результаты показывают, что демонстрация городских самцов может представлять собой адаптивное изменение в сторону более привлекательного показа», — пишут авторы, добавляя, что лёгкая доступность человеческого мусора «может снизить энергетические затраты и риски, связанные с оставлением шалаша без присмотра».

Исследование не измеряло, помогает ли это городским самцам получать больше свиданий, хотя предыдущие исследования предполагают более высокие показатели демонстрации и спаривания в городах. Соавтор Лора Келли отметила: «Мы пока не знаем, оказывает ли это какое-либо негативное или позитивное влияние на них, но это напоминание о том, как человеческая деятельность меняет природный мир неожиданными способами». Другими словами, птицы теперь аксессуары с нашим мусором, и мы не уверены, хорошо это или просто очень странный модный тренд.