Männliche Laubenvögel waren schon immer die Immobilienmakler der Vogelwelt: Sie bauen aufwendige Zweigkonstruktionen und dekorieren sie mit allem glänzenden Müll, den sie finden können. Doch einer neuen Studie in den Royal Society Open Science zufolge hat die Urbanisierung diese Vögel zu regelrechten Innenausstattern gemacht, die menschlichen Abfall bevorzugen.

Forscher der University of Exeter beobachteten während der Brutsaison 2023 61 männliche Große Laubenvögel an ländlichen und städtischen Standorten im nördlichen Queensland. Sie fotografierten die Lauben im sichtbaren und UV-Licht – weil Laubenvögel UV sehen, was zeigt, wie übertrieben sie sind – entfernten dann alle Dekorationen und boten den Vögeln einen Haufen gemischter Gegenstände an. Nach drei Tagen überprüften sie, welche Dekorationen ausgewählt wurden.

Ländliche Laubenvögel bevorzugten grünes Glas und Blätter oder Samen. Städtische Vögel hingegen griffen zu grünem Glas und rotem Draht sowie Plastikgegenständen, darunter „ein Paar Handschellen, Medizingläser in der Nähe eines Krankenhauses und fluoreszierende Mundschutze von einem Ort in der Nähe eines Australian-Rules-Football-Feldes“, so Co-Autorin Caitlin Evans. Städtische Lauben hatten fast fünfmal so viele Dekorationen wie ländliche – durchschnittlich 90 Gegenstände im Vergleich zu 20. Ein Überflieger sammelte 300 Gegenstände.

Sowohl städtische als auch ländliche Männchen zeigten eine starke Vorliebe für menschengemachte Gegenstände, wenn sie die Wahl hatten, was darauf hindeutet, dass ländliche Vögel einfach mit Blättern vorliebnehmen müssen, weil das nächste Krankenhaus nicht nah genug für einen Handschellenraub ist. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Zurschaustellung städtischer Männchen eine adaptive Veränderung hin zu einer attraktiveren Darbietung darstellen könnte“, schreiben die Autoren und fügen hinzu, dass die leichte Verfügbarkeit von menschlichem Müll „die Energiekosten und Risiken verringern könnte, die mit dem Verlassen der unbeaufsichtigten Laube verbunden sind.“

Die Studie hat nicht gemessen, ob dies den städtischen Männchen tatsächlich zu mehr Verabredungen verhilft, obwohl frühere Forschungen auf höhere Zurschaustellungs- und Paarungsraten in Städten hindeuten. Co-Autorin Laura Kelley merkte an: „Wir wissen noch nicht, ob dies negative oder positive Auswirkungen auf sie hat, aber es ist eine Erinnerung daran, wie menschliche Aktivitäten die natürliche Welt auf unerwartete Weise verändern.“ Mit anderen Worten: Vögel accessoirisieren jetzt mit unserem Müll, und wir sind uns nicht sicher, ob das eine gute Sache oder nur ein wirklich seltsamer Modetrend ist.