Samce altanników od zawsze były agentami nieruchomości ptasiego świata, budując wyszukane konstrukcje z gałązek i dekorując je wszystkim, co błyszczy i co uda im się znaleźć. Jednak według nowego artykułu w Royal Society Open Science, urbanizacja zamieniła te ptaki w pełnoprawnych dekoratorów wnętrz z preferencją do ludzkich śmieci.

Naukowcy z University of Exeter monitorowali 61 samców altannika wspaniałego na terenach wiejskich i miejskich w północnym Queensland podczas sezonu lęgowego 2023. Fotografowali altany w świetle widzialnym i UV – bo altanniki widzą w UV, pokazując, jacy są ekstra – a następnie usunęli wszystkie dekoracje i zaoferowali ptakom stertę różnych przedmiotów. Po trzech dniach sprawdzili, które dekoracje zostały wybrane.

Wiejskie altanniki preferowały zielone szkło oraz liście lub nasiona. Miejskie ptaki natomiast wybierały zielone szkło i czerwony drut, plus plastikowe przedmioty, w tym „parę kajdanek, pojemniki po lekach w pobliżu szpitala i fluorescencyjne ochraniacze na zęby z miejsca w pobliżu boiska do futbolu australijskiego” – powiedziała współautorka Caitlin Evans. Miejskie altany miały prawie pięć razy więcej dekoracji niż wiejskie – średnio 90 przedmiotów w porównaniu do 20. Jeden overachiever zebrał 300 przedmiotów.

Zarówno miejskie, jak i wiejskie samce wykazywały silną preferencję do przedmiotów wykonanych przez człowieka, gdy miały wybór, co sugeruje, że wiejskie ptaki są po prostu skazane na liście, bo najbliższy szpital jest za daleko, by ukraść kajdanki. „Nasze wyniki sugerują, że pokaz samców miejskich może stanowić adaptacyjną zmianę w kierunku bardziej atrakcyjnego pokazu” – napisali autorzy, dodając, że łatwa dostępność ludzkich śmieci „może zmniejszyć koszty energetyczne i ryzyko związane z opuszczaniem altany bez ochrony”.

Badanie nie mierzyło, czy to faktycznie pomaga miejskim samcom zdobyć więcej partnerek, choć wcześniejsze badania sugerują wyższe wskaźniki pokazów i godów w miastach. Współautorka Laura Kelley zauważyła: „Nie wiemy jeszcze, czy ma to na nie negatywny czy pozytywny wpływ, ale to przypomnienie, jak działalność człowieka zmienia świat przyrody w nieprzewidziany sposób”. Innymi słowy, ptaki teraz ozdabiają się naszymi śmieciami i nie wiemy, czy to dobrze, czy po prostu bardzo dziwny trend modowy.