I maschi degli uccelli giardinieri sono sempre stati gli agenti immobiliari del mondo aviario, costruendo elaborate strutture di rametti e decorandole con qualsiasi cianfrusaglia lucida trovino. Ma secondo un nuovo articolo su Royal Society Open Science, l'urbanizzazione ha trasformato questi uccelli in veri e propri interior decorator con una predilezione per i rifiuti umani.

Ricercatori dell'Università di Exeter hanno monitorato 61 maschi di uccello giardiniere maggiore in siti rurali e urbani nel nord del Queensland durante la stagione riproduttiva 2023. Hanno fotografato i nidi in luce visibile e UV - perché gli uccelli giardinieri vedono nell'UV, mostrando quanto sono sopra le righe - poi hanno rimosso tutte le decorazioni e offerto agli uccelli un mucchio di oggetti casuali. Dopo tre giorni, hanno controllato quali decorazioni erano state selezionate.

Gli uccelli rurali preferivano vetro verde e foglie o semi. Quelli urbani, invece, optavano per vetro verde e filo rosso, più oggetti di plastica tra cui "un paio di manette, barattoli di medicinali vicino a un ospedale e paradenti fluorescenti da un sito vicino a un campo da football australiano", ha detto la coautrice Caitlin Evans. I nidi urbani avevano quasi cinque volte più decorazioni di quelli rurali - in media 90 oggetti contro 20. Un overachiever ne ha collezionati 300.

Sia i maschi urbani che quelli rurali hanno mostrato una forte preferenza per gli oggetti artificiali quando avevano scelta, suggerendo che gli uccelli rurali sono semplicemente costretti ad accontentarsi delle foglie perché l'ospedale più vicino non è abbastanza vicino per un colpo di manette. "I nostri risultati suggeriscono che l'esibizione prodotta dai maschi urbani potrebbe rappresentare un cambiamento adattivo verso un'esibizione più attraente", hanno scritto gli autori, aggiungendo che la facile disponibilità di rifiuti umani "potrebbe ridurre i costi energetici e i rischi associati all'abbandono del nido incustodito".

Lo studio non ha misurato se questo aiuti effettivamente i maschi urbani a ottenere più appuntamenti, anche se ricerche precedenti suggeriscono tassi più elevati di esibizione e accoppiamento nelle città. La coautrice Laura Kelley ha osservato: "Non sappiamo ancora se questo abbia un impatto negativo o positivo su di loro, ma è un promemoria di come l'attività umana stia cambiando il mondo naturale in modi imprevisti". In altre parole, gli uccelli ora si accessoriano con la nostra spazzatura, e non siamo sicuri se sia una cosa buona o solo una tendenza di moda davvero strana.