Os machos das aves arquiteto sempre foram os corretores de imóveis do mundo aviário, construindo elaboradas estruturas de galhos e decorando-as com qualquer lixo brilhante que encontram. Mas, de acordo com um novo artigo na Royal Society Open Science, a urbanização transformou essas aves em decoradores de interiores em tempo integral, com preferência por lixo humano.
Pesquisadores da Universidade de Exeter monitoraram 61 machos de grande ave arquiteto em áreas rurais e urbanas no norte de Queensland durante a temporada de reprodução de 2023. Eles fotografaram os ninhos em luz visível e UV - porque as aves arquiteto enxergam em UV, mostrando o quão exageradas elas são - e então removeram todas as decorações e ofereceram às aves uma pilha de itens aleatórios. Após três dias, verificaram quais decorações haviam sido selecionadas.
As aves arquiteto rurais preferiam vidro verde e folhas ou sementes. As urbanas, no entanto, optaram por vidro verde e fio vermelho, além de itens plásticos, incluindo "um par de algemas, potes de remédio perto de um hospital e protetores bucais fluorescentes de um local perto de um campo de futebol australiano", disse a coautora Caitlin Evans. Os ninhos urbanos tinham quase cinco vezes mais decorações que os rurais - uma média de 90 itens contra 20. Um exibicionista coletou 300 itens.
Tanto os machos urbanos quanto os rurais mostraram forte preferência por itens feitos pelo homem quando tiveram escolha, sugerindo que as aves rurais estão apenas presas às folhas porque o hospital mais próximo não está perto o suficiente para um roubo de algemas. "Nossos resultados sugerem que a exibição produzida por machos urbanos pode representar uma mudança adaptativa para uma exibição mais atraente", escreveram os autores, acrescentando que a fácil disponibilidade de lixo humano "pode reduzir os custos energéticos e riscos associados a deixar o ninho desprotegido".
O estudo não mediu se isso realmente ajuda os machos urbanos a conseguir mais encontros, embora pesquisas anteriores sugiram taxas mais altas de exibição e acasalamento nas cidades. A coautora Laura Kelley observou: "Ainda não sabemos se isso tem algum impacto negativo ou positivo sobre eles, mas é um lembrete de como a atividade humana está mudando o mundo natural de maneiras imprevistas." Em outras palavras, os pássaros estão agora acessorizando com nosso lixo, e não temos certeza se isso é uma coisa boa ou apenas uma tendência de moda realmente estranha.