A Austrália deve se preparar para um El Niño iminente, com o Bureau de Meteorologia e outras agências prevendo que o fenômeno climático provavelmente se desenvolverá nos próximos meses.
"Os modelos estão realmente se alinhando agora", disse Felicity Gamble, climatologista sênior do BoM. "Esperamos uma transição para o El Niño durante o inverno."
A Organização Meteorológica Mundial disse na terça-feira que há 90% de chance de um El Niño se desenvolver no Pacífico antes de novembro - um fenômeno que historicamente aumentou a probabilidade de condições mais quentes e secas para o leste da Austrália.
El Niño é a fase quente do El Niño-Oscilação Sul (Enso), um dos principais impulsionadores que afetam o clima global. Durante um El Niño, as temperaturas da superfície do mar em uma região central do Pacífico equatorial tornam-se mais quentes que a média, resultando em uma mudança na circulação atmosférica. Como resultado, há menos umidade atmosférica e chuvas fortes sobre o norte da Austrália, que se deslocam para as partes central e leste do Pacífico.
"Para realmente dizer que um evento [El Niño] está estabelecido, também precisamos ver essa resposta na atmosfera", disse Gamble. "Estamos vendo sinais disso, mas ainda não chegamos lá."
O BoM disse na semana passada que os modelos indicavam que o El Niño previsto - o primeiro desde a primavera de 2023 - seria "pelo menos moderado em força, com a possibilidade de um evento forte". No entanto, Gamble enfatizou que a força de um El Niño não "necessariamente se correlaciona exatamente com a força dos impactos na Austrália", já que existem outros padrões climáticos que influenciam o clima local, como o dipolo do Oceano Índico e o modo anular sul.
Na Austrália, o El Niño tende a resultar em temperaturas acima da média na maior parte do sul do país, e está ligado a um risco aumentado de seca, ondas de calor, incêndios florestais e branqueamento de corais. Para o leste da Austrália, nove dos dez períodos mais secos de inverno-primavera já registrados ocorreram durante anos de El Niño.
"Um El Niño não significa necessariamente que mudamos da noite para o dia para condições de seca e que de repente vemos um aumento no risco de incêndio - é uma história mais matizada", disse Gamble. "Você tem que realmente levar em conta algumas das condições recentes que tivemos nos últimos meses." A influência do El Niño na Austrália é mais forte durante o inverno e a primavera, e "tende a diminuir bastante no verão" - diferente da La Niña, disse Gamble.
O Dr. Andrew Watkins, conselheiro climático e ex-chefe de previsão climática do BoM, disse: "As mudanças climáticas e o El Niño são uma dupla muito perigosa. As mudanças climáticas já estão nos empurrando para mais tempo de seca, mais clima de incêndio florestal e calor extremo. A poluição climática está reforçando alguns desses impactos do El Niño." Ele disse que a força do El Niño - avaliada por quão acima do normal estão as temperaturas da superfície do mar em uma área do Pacífico tropical central - não "significa automaticamente que os impactos na Austrália seguirão o exemplo. Para alguns países mais próximos do equador, sim, mas para a Austrália é uma mistura. Mas a realidade é que cada vez que vemos um evento El Niño, ele levou a períodos de condições mais quentes e secas."
Watkins disse que as mudanças climáticas tendem a "inflar" a variabilidade existente, de modo que períodos de seca se tornam excepcionalmente secos, e quando as condições são boas para chuvas, isso produz tempestades. Um resumo de uma série de modelos climáticos publicado pela Columbia Climate School mostrou uma ampla gama de possibilidades para as temperaturas no Pacífico, mas houve concordância quase unânime de que um El Niño se formará. Globalmente, o El Niño pode resultar em chuvas extremas e inundações no sul dos EUA e América Central, e monções fracassadas no subcontinente indiano.