يجب على أستراليا الاستعداد لظاهرة إل نينو الوشيكة، حيث تتوقع مكتب الأرصاد الجوية ووكالات أخرى أن هذه الظاهرة الجوية من المرجح أن تتطور في الأشهر القادمة.
"النماذج تتماشى حقاً الآن"، قالت فيليسيتي جامبل، عالمة المناخ الكبيرة في مكتب الأرصاد. "نتوقع انتقالاً إلى إل نينو خلال فصل الشتاء".
قالت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية يوم الثلاثاء إن هناك احتمالاً بنسبة 90% لتطور إل نينو في المحيط الهادئ قبل نوفمبر - وهي ظاهرة أدت تاريخياً إلى زيادة احتمالية ظروف أكثر حرارة وجفافاً في شرق أستراليا.
إل نينو هي المرحلة الدافئة من تذبذب إل نينو الجنوبي (ENSO)، أحد المحركات الرئيسية المؤثرة على المناخ العالمي. خلال إل نينو، تصبح درجات حرارة سطح البحر في منطقة مركزية من المحيط الهادئ الاستوائي أكثر دفئاً من المتوسط، مما يؤدي إلى تحول في دوران الغلاف الجوي. ونتيجة لذلك، تقل الرطوبة الجوية والأمطار الغزيرة فوق شمال أستراليا، وتنتقل إلى الأجزاء الوسطى والشرقية من المحيط الهادئ.
"لكي نقول حقاً إن حدث [إل نينو] قد تأسس، نحتاج أيضاً إلى رؤية تلك الاستجابة في الغلاف الجوي أيضاً"، قالت جامبل. "نحن نرى علامات على ذلك، لكننا لم نصل بعد".
قال مكتب الأرصاد الأسبوع الماضي إن النماذج تشير إلى أن إل نينو المتوقعة - الأولى منذ ربيع 2023 - ستكون "على الأقل معتدلة القوة، مع احتمال حدوث حدث قوي". ومع ذلك، شددت جامبل على أن قوة إل نينو لا "ترتبط بالضرورة بشكل مباشر مع قوة التأثيرات في أستراليا"، حيث أن هناك أنماط مناخية أخرى تؤثر على الطقس محلياً، مثل ثنائي قطب المحيط الهندي والنمط الحلقي الجنوبي.
في أستراليا، تميل إل نينو إلى أن تؤدي إلى درجات حرارة أعلى من المتوسط في معظم جنوب البلاد، وترتبط بزيادة خطر الجفاف وموجات الحر وحرائق الغابات وابيضاض المرجان. بالنسبة لشرق أستراليا، حدثت تسع من أصل عشر فترات شتاء-ربيع الأكثر جفافاً خلال سنوات إل نينو.
"إل نينو لا تعني بالضرورة أننا ننتقل فجأة إلى ظروف الجفاف وأننا نرى فجأة زيادة في خطر الحرائق - إنها قصة أكثر دقة"، قالت جامبل. "يجب أن تأخذ في الاعتبار بعض الظروف الأخيرة التي شهدناها في الأشهر الأخيرة". تأثير إل نينو في أستراليا يكون أقوى خلال الشتاء والربيع، و"يميل إلى التراجع تماماً في الصيف" - على عكس لا نينيا، قالت جامبل.
قال الدكتور أندرو واتكينز، مستشار المناخ والرئيس السابق للتنبؤ المناخي في مكتب الأرصاد: "تغير المناخ وإل نينو هما ثنائي خطير جداً. تغير المناخ يدفعنا بالفعل إلى مزيد من وقت الجفاف، وطقس حرائق الغابات، والحرارة الشديدة. تلوث المناخ يعزز بعض هذه التأثيرات من إل نينو". قال إن قوة إل نينو - التي تُقيَّم بمدى ارتفاع درجات حرارة سطح البحر عن المعدل الطبيعي في منطقة في وسط المحيط الهادئ الاستوائي - لا "تعني تلقائياً أن التأثيرات في أستراليا ستتبع ذلك. بالنسبة لبعض البلدان الأقرب إلى خط الاستواء، نعم، لكن بالنسبة لأستراليا فهي خليط. لكن الحقيقة هي أنه في كل مرة نشهد فيها حدث إل نينو، أدى إلى فترات من ظروف أكثر حرارة وجفافاً".
قال واتكينز إن تغير المناخ يميل إلى "تضخيم" التباين الحالي، بحيث تصبح فترات الجفاف جافة بشكل استثنائي، وعندما تكون الظروف مواتية لهطول الأمطار، يؤدي ذلك إلى هطول أمطار غزيرة. أظهر ملخص لمجموعة من نماذج المناخ نشرته كلية المناخ في كولومبيا مجموعة واسعة من الاحتمالات لدرجات الحرارة في المحيط الهادئ، لكن كان هناك إجماع شبه كامل على أن إل نينو ستتشكل. عالمياً، يمكن أن تؤدي إل نينو إلى أمطار غزيرة وفيضانات في جنوب الولايات المتحدة وأمريكا الوسطى، وفشل الرياح الموسمية في شبه القارة الهندية.