Australia debería prepararse para un inminente El Niño, con la Oficina de Meteorología y otras agencias pronosticando que el fenómeno climático probablemente se desarrolle en los próximos meses.

“Los modelos realmente se están alineando ahora”, dijo Felicity Gamble, climatóloga senior de la Oficina de Meteorología. “Esperamos una transición a El Niño en algún momento durante el invierno”.

La Organización Meteorológica Mundial dijo el martes que había un 90% de probabilidades de que se desarrolle un El Niño en el Pacífico antes de noviembre, un fenómeno que históricamente ha aumentado la probabilidad de condiciones más cálidas y secas para el este de Australia.

El Niño es la fase cálida de la Oscilación del Sur-El Niño (ENSO), uno de los impulsores clave que afectan el clima global. Durante un El Niño, las temperaturas de la superficie del mar en una región central del Pacífico ecuatorial se vuelven más cálidas de lo normal, lo que provoca un cambio en la circulación atmosférica. Como resultado, hay menos humedad atmosférica y lluvias intensas sobre el norte de Australia, que se desplazan hacia las partes central y oriental del Pacífico.

“Para realmente decir que un evento [de El Niño] está establecido, también necesitamos ver esa respuesta en la atmósfera”, dijo Gamble. “Estamos viendo señales de eso, pero aún no estamos del todo allí”.

La Oficina de Meteorología dijo la semana pasada que los modelos indicaban que el pronóstico de El Niño, el primero desde la primavera de 2023, sería “al menos de intensidad moderada, con la posibilidad de un evento fuerte”. Sin embargo, Gamble enfatizó que la fuerza de un El Niño no “necesariamente se correlaciona exactamente con la fuerza de los impactos en Australia”, ya que hay otros patrones climáticos que influyen en el clima local, como el dipolo del Océano Índico y el modo anular del sur.

En Australia, El Niño ha tendido a resultar en temperaturas más cálidas que el promedio en la mayor parte del sur del país, y se ha relacionado con un mayor riesgo de sequía, olas de calor, incendios forestales y blanqueamiento de corales. Para el este de Australia, nueve de los diez períodos más secos de invierno-primavera registrados han ocurrido durante años de El Niño.

“Un El Niño no significa necesariamente que pasemos de la noche a la mañana a condiciones de sequía y que de repente veamos un mayor riesgo de incendios: es una historia más matizada”, dijo Gamble. “Hay que tener realmente en cuenta algunas de las condiciones recientes que hemos tenido en los últimos meses”. La influencia de El Niño en Australia era más fuerte durante el invierno y la primavera, y “tiende a retroceder bastante en verano”, diferente a La Niña, dijo Gamble.

El Dr. Andrew Watkins, concejal climático y exjefe de predicción climática de la Oficina de Meteorología, dijo: “El cambio climático y El Niño son un doble acto muy peligroso. El cambio climático ya nos está empujando a más tiempo en sequía, más clima de incendios forestales y calor extremo. La contaminación climática está reforzando algunos de estos impactos de El Niño”. Dijo que la fuerza de El Niño, evaluada por cuánto por encima de lo normal están las temperaturas de la superficie del mar en un área del Pacífico tropical central, no “significa automáticamente que los impactos en Australia seguirán su ejemplo. Para algunos países más cercanos al ecuador, sí, pero para Australia es una mezcla. Pero la realidad es que cada vez que vemos un evento de El Niño, ha llevado a períodos de condiciones más cálidas y secas”.

Watkins dijo que el cambio climático tendía a “inflar” la variabilidad existente, de modo que los períodos secos se volvían excepcionalmente secos, y cuando las condiciones eran buenas para las lluvias, esto producía aguaceros. Un resumen de una variedad de modelos climáticos publicado por la Escuela de Clima de Columbia mostró una amplia gama de posibilidades para las temperaturas en el Pacífico, pero hubo un acuerdo casi unánime de que se formaría un El Niño. A nivel mundial, El Niño puede resultar en lluvias extremas e inundaciones en el sur de Estados Unidos y América Central, y monzones fallidos en el subcontinente indio.