Australien sollte sich auf einen bevorstehenden El Niño vorbereiten, da das Bureau of Meteorology und andere Behörden vorhersagen, dass sich das Wetterphänomen in den kommenden Monaten entwickeln wird.

„Die Modelle stimmen jetzt wirklich überein“, sagte Felicity Gamble, leitende Klimatologin beim BoM. „Wir erwarten einen Übergang zu El Niño irgendwann im Winter.“

Die Weltorganisation für Meteorologie erklärte am Dienstag, dass eine 90-prozentige Wahrscheinlichkeit bestehe, dass sich vor November ein El Niño im Pazifik entwickle – ein Phänomen, das historisch gesehen die Wahrscheinlichkeit heißerer und trockenerer Bedingungen für den Osten Australiens erhöht hat.

El Niño ist die warme Phase der El Niño-Southern Oscillation (ENSO), einem der wichtigsten Treiber des globalen Klimas. Während eines El Niño werden die Meeresoberflächentemperaturen in einer zentralen Region des äquatorialen Pazifiks wärmer als der Durchschnitt, was zu einer Verschiebung der atmosphärischen Zirkulation führt. Infolgedessen gibt es weniger atmosphärische Feuchtigkeit und starke Regenfälle über dem Norden Australiens, die sich in den zentralen und östlichen Teil des Pazifiks verlagern.

„Um wirklich sagen zu können, dass ein [El Niño]-Ereignis etabliert ist, müssen wir auch diese Reaktion in der Atmosphäre sehen“, sagte Gamble. „Wir sehen Anzeichen dafür, aber wir sind noch nicht ganz so weit.“

Das BoM erklärte letzte Woche, dass Modelle darauf hindeuteten, dass der vorhergesagte El Niño – der erste seit dem Frühjahr 2023 – „mindestens moderat in der Stärke sein wird, mit der Möglichkeit eines starken Ereignisses“. Gamble betonte jedoch, dass die Stärke eines El Niño nicht „notwendigerweise genau mit der Stärke der Auswirkungen in Australien korreliert“, da es andere Klimamuster gebe, die das Wetter lokal beeinflussten, wie den Indischen Ozean Dipol und die Südliche Annulare Mode.

In Australien hat El Niño tendenziell zu überdurchschnittlichen Temperaturen im größten Teil des Südens des Landes geführt und wurde mit einem erhöhten Risiko für Dürre, Hitzewellen, Buschbrände und Korallenbleiche in Verbindung gebracht. Für Ostaustralien traten neun der zehn trockensten Winter-Frühjahrs-Perioden seit Beginn der Aufzeichnungen während El Niño-Jahren auf.

„Ein El Niño bedeutet nicht unbedingt, dass wir über Nacht in Dürrebedingungen umschalten und dass wir plötzlich ein erhöhtes Brandrisiko sehen – es ist eine nuanciertere Geschichte“, sagte Gamble. „Man muss wirklich einige der jüngsten Bedingungen berücksichtigen, die wir in den letzten Monaten hatten.“ Der Einfluss des El Niño in Australien sei im Winter und Frühling am stärksten und „lässt im Sommer tendenziell stark nach“ – anders als bei La Niña, so Gamble.

Dr. Andrew Watkins, Klimarat und ehemaliger Leiter der Klimavorhersage beim BoM, sagte: „Klimawandel und El Niño sind ein sehr gefährliches Doppelspiel. Der Klimawandel treibt uns bereits zu mehr Zeit in Dürre, mehr Buschfeuerwetter und extremer Hitze. Klimaverschmutzung verstärkt einige dieser Auswirkungen von El Niño.“ Er sagte, die Stärke des El Niño – gemessen daran, wie weit die Meeresoberflächentemperaturen in einem Gebiet im zentralen tropischen Pazifik über dem Normalwert liegen – bedeute „nicht automatisch, dass die Auswirkungen in Australien dem folgen. Für einige Länder näher am Äquator ja, aber für Australien ist es eine gemischte Sache. Aber die Realität ist, dass jedes Mal, wenn wir ein El Niño-Ereignis sehen, es zu Perioden heißerer und trockenerer Bedingungen geführt hat.“

Watkins sagte, der Klimawandel neige dazu, die bestehende Variabilität „aufzupumpen“, so dass Trockenperioden außergewöhnlich trocken würden, und wenn die Bedingungen für Niederschläge günstig seien, führe dies zu Starkregen. Eine Zusammenfassung einer Reihe von Klimamodellen, die von der Columbia Climate School veröffentlicht wurde, zeigte eine breite Palette von Möglichkeiten für die Temperaturen im Pazifik, aber es bestand fast einhellige Übereinstimmung, dass sich ein El Niño bilden werde. Global gesehen kann El Niño zu extremen Regenfällen und Überschwemmungen im Süden der USA und in Mittelamerika sowie zu ausgebliebenen Monsunen auf dem indischen Subkontinent führen.