Australia ar trebui să se pregătească pentru un El Niño iminent, Biroul de Meteorologie și alte agenții prognozând că fenomenul meteorologic se va dezvolta probabil în lunile următoare.

„Modelele chiar se aliniază acum”, a spus Felicity Gamble, climatolog senior la BoM. „Ne așteptăm la o tranziție către El Niño în timpul iernii.”

Organizația Meteorologică Mondială a declarat marți că există o probabilitate de 90% ca un El Niño să se dezvolte în Pacific înainte de noiembrie – un fenomen care, istoric, a crescut probabilitatea unor condiții mai calde și mai uscate pentru estul Australiei.

El Niño este faza caldă a Oscilației Sudice El Niño (Enso), unul dintre factorii cheie care afectează clima globală. În timpul unui El Niño, temperaturile suprafeței mării într-o regiune centrală a Pacificului ecuatorial devin mai calde decât media, rezultând o schimbare în circulația atmosferică. Ca urmare, există mai puțină umiditate atmosferică și precipitații abundente în nordul Australiei, care se deplasează către părțile centrale și estice ale Pacificului.

„Pentru a spune cu adevărat că un eveniment [El Niño] este stabilit, trebuie să vedem și acel răspuns în atmosferă”, a spus Gamble. „Vedem semne ale acestui lucru, dar nu suntem încă acolo.”

BoM a spus săptămâna trecută că modelele indică faptul că El Niño prognozat – primul de la primăvara anului 2023 – va fi „cel puțin moderat ca intensitate, cu posibilitatea unui eveniment puternic”. Cu toate acestea, Gamble a subliniat că puterea unui El Niño nu „se corelează neapărat exact cu puterea impacturilor în Australia”, deoarece există și alte modele climatice care influențează vremea locală, cum ar fi dipolul Oceanului Indian și modul sudic anular.

În Australia, El Niño a avut tendința de a duce la temperaturi mai calde decât media în cea mai mare parte a sudului țării și a fost asociat cu un risc crescut de secetă, valuri de căldură, incendii de vegetație și albirea coralilor. Pentru estul Australiei, nouă dintre cele mai secetoase perioade de iarnă-primăvară din istorie au avut loc în timpul anilor El Niño.

„Un El Niño nu înseamnă neapărat că trecem peste noapte la condiții de secetă și că vedem brusc un risc crescut de incendiu – este o poveste mai nuanțată”, a spus Gamble. „Trebuie să ții cont cu adevărat de unele dintre condițiile recente pe care le-am avut în ultimele luni.” Influența El Niño în Australia a fost cea mai puternică în timpul iernii și primăverii și „tinde să scadă complet vara” – diferit de La Niña, a spus Gamble.

Dr. Andrew Watkins, consilier climatic și fost șef al predicției climatice la BoM, a spus: „Schimbările climatice și El Niño sunt un duo foarte periculos. Schimbările climatice ne împing deja spre mai mult timp în secetă, mai multe vremuri de incendiu și căldură extremă. Poluarea climatică întărește unele dintre aceste impacturi ale El Niño.” El a spus că puterea El Niño – evaluată prin cât de mult peste normal sunt temperaturile suprafeței mării într-o zonă din Pacificul tropical central – nu „înseamnă automat că impacturile în Australia vor urma exemplul. Pentru unele țări mai aproape de ecuator, da, dar pentru Australia este un amestec. Dar realitatea este că de fiecare dată când vedem un eveniment El Niño, acesta a dus la perioade de condiții mai calde și mai uscate.”

Watkins a spus că schimbările climatice tind să „amplifice” variabilitatea existentă, astfel încât perioadele de secetă devin excepțional de secetoase, iar când condițiile sunt favorabile pentru precipitații, acestea aduc ploi torențiale. Un rezumat al unei game de modele climatice publicat de Columbia Climate School a arătat o gamă largă de posibilități pentru temperaturile din Pacific, dar a existat un acord aproape unanim că se va forma un El Niño. La nivel global, El Niño poate duce la precipitații extreme și inundații în sudul SUA și America Centrală și la musoni eșuați în subcontinentul indian.