Păsările bowerbird masculi au fost dintotdeauna agenții imobiliari ai lumii aviare, construind structuri elaborate din crengi și decorându-le cu orice obiect strălucitor găsesc. Dar, conform unui nou studiu publicat în Royal Society Open Science, urbanizarea a transformat aceste păsări în designeri interiori veritabili, cu o preferință pentru deșeurile umane.

Cercetătorii de la Universitatea din Exeter au monitorizat 61 de masculi de bowerbird mare în zone rurale și urbane din nordul Queenslandului în timpul sezonului de reproducere din 2023. Au fotografiat bowerele în lumină vizibilă și UV - pentru că bowerbirdurile văd în UV, arătând cât de extra sunt - apoi au îndepărtat toate decorațiunile și le-au oferit păsărilor o grămadă de obiecte aleatorii. După trei zile, au verificat ce decorațiuni au fost selectate.

Bowerbirdurile rurale au preferat sticla verde și frunzele sau semințele. Cele urbane, însă, au optat pentru sticlă verde și sârmă roșie, plus obiecte din plastic, inclusiv „o pereche de cătușe, borcane cu medicamente lângă un spital și proteze dentare fluorescente de lângă un teren de fotbal australian”, a declarat coautoarea Caitlin Evans. Bowerele urbane aveau de aproape cinci ori mai multe decorațiuni decât cele rurale - în medie 90 de obiecte față de 20. Unul dintre exagerati a adunat 300 de obiecte.

Atât masculii urbani, cât și cei rurali au arătat o preferință puternică pentru obiectele fabricate de om atunci când au avut de ales, sugerând că păsările rurale sunt nevoite să se mulțumească cu frunze pentru că cel mai apropiat spital nu este suficient de aproape pentru un jaf de cătușe. „Rezultatele noastre sugerează că spectacolul produs de masculii urbani poate reprezenta o schimbare adaptativă către un spectacol mai atractiv”, au scris autorii, adăugând că disponibilitatea ușoară a deșeurilor umane „poate reduce costurile energetice și riscurile asociate cu părăsirea bowerului nesupravegheat”.

Studiul nu a măsurat dacă acest lucru ajută efectiv masculii urbani să obțină mai multe întâlniri, deși cercetări anterioare sugerează rate mai mari de spectacol și împerechere în orașe. Coautoarea Laura Kelley a remarcat: „Nu știm încă dacă acest lucru are un impact negativ sau pozitiv asupra lor, dar este un memento al modului în care activitatea umană schimbă lumea naturală în moduri neașteptate.” Cu alte cuvinte, păsările se accesorizează acum cu gunoiul nostru, iar noi nu suntem siguri dacă asta e un lucru bun sau doar o tendință vestimentară foarte ciudată.