Los pájaros jardineros machos siempre han sido los agentes inmobiliarios del mundo aviar, construyendo elaboradas estructuras de ramitas y decorándolas con cualquier chuchería brillante que encuentren. Pero según un nuevo artículo en Royal Society Open Science, la urbanización ha convertido a estas aves en decoradores de interiores de pleno derecho con preferencia por la basura humana.
Investigadores de la Universidad de Exeter monitorearon a 61 grandes pájaros jardineros machos en sitios rurales y urbanos en el norte de Queensland durante la temporada de cría de 2023. Fotografiaron los nidos en luz visible y UV - porque los pájaros jardineros ven en UV, demostrando lo exagerados que son - luego retiraron todas las decoraciones y ofrecieron a las aves un montón de objetos aleatorios. Después de tres días, verificaron qué decoraciones habían sido seleccionadas.
Los pájaros jardineros rurales prefirieron vidrio verde y hojas o semillas. Las aves urbanas, sin embargo, optaron por vidrio verde y alambre rojo, además de artículos de plástico como "un par de esposas, frascos de medicina cerca de un hospital y protectores bucales fluorescentes de un sitio cerca de un campo de fútbol australiano", dijo la coautora Caitlin Evans. Los nidos urbanos tenían casi cinco veces más decoraciones que los rurales - un promedio de 90 artículos en comparación con 20. Un sobrelogrador coleccionó 300 artículos.
Tanto los machos urbanos como los rurales mostraron una fuerte preferencia por los objetos hechos por humanos cuando se les dio la opción, lo que sugiere que las aves rurales simplemente se conforman con hojas porque el hospital más cercano no está lo suficientemente cerca para un robo de esposas. "Nuestros resultados sugieren que la exhibición producida por los machos urbanos puede representar un cambio adaptativo hacia una exhibición más atractiva", escribieron los autores, añadiendo que la fácil disponibilidad de basura humana "puede reducir los costos energéticos y los riesgos asociados con dejar el nido desatendido".
El estudio no midió si esto realmente ayuda a los machos urbanos a conseguir más citas, aunque investigaciones previas sugieren tasas más altas de exhibición y apareamiento en las ciudades. La coautora Laura Kelley señaló: "Todavía no sabemos si esto tiene algún impacto negativo o positivo en ellos, pero es un recordatorio de cómo la actividad humana está cambiando el mundo natural de formas imprevistas". En otras palabras, las aves ahora se están accesorizando con nuestra basura, y no estamos seguros de si eso es algo bueno o simplemente una tendencia de moda realmente extraña.