オスのコウノトリは、鳥類界の不動産屋として、精巧な小枝の構造物を作り、見つけた光るゴミで飾り立ててきた。しかし、王立協会オープンサイエンスに掲載された新しい論文によると、都市化によってこれらの鳥は人間のゴミを好む本格的なインテリアデコレーターに変わったという。
エクセター大学の研究者らは、2023年の繁殖期に、クイーンズランド州北部の農村部と都市部の61羽のオスのオオコウノトリを監視した。彼らは可視光と紫外線で巣を撮影した（コウノトリは紫外線を見ることができ、彼らがどれだけ派手かがわかる）。その後、すべての飾りを取り除き、鳥たちにランダムなアイテムの山を提供した。3日後、どの飾りが選ばれたかを確認した。
農村部のコウノトリは緑色のガラスと葉や種子を好んだ。しかし、都市部の鳥は緑色のガラスと赤いワイヤー、さらにプラスチック製品（「手錠、病院近くの薬瓶、オーストラリアン・ルールズ・フットボールのグラウンド近くの蛍光マウスガード」）を選んだと、共著者のケイトリン・エバンス氏は述べた。都市部の巣は農村部の約5倍の飾りがあり、平均90個（農村部は20個）だった。あるやり手は300個も集めた。
都市部と農村部のオスはどちらも、選択肢が与えられると人間が作ったアイテムを強く好み、農村部の鳥は近くに病院がなくて手錠を盗めないため、葉っぱで我慢していることを示唆している。「我々の結果は、都市部のオスが見せるディスプレイが、より魅力的なディスプレイへの適応的な変化である可能性を示している」と著者らは書き、人間のゴミが容易に入手できることで「巣を無防備にすることに伴うエネルギーコストとリスクを軽減できる」と付け加えた。
この研究では、これが実際に都市部のオスのデート成功率を上げるかどうかは測定していないが、以前の研究では都市部でのディスプレイと交尾率の上昇が示唆されている。共著者のローラ・ケリー氏は「これが彼らに悪影響か好影響かはまだわからないが、人間の活動が予期せぬ形で自然界を変えていることを思い出させる」と述べた。つまり、鳥たちは今や我々のゴミでアクセサリーを飾っており、それが良いことなのか、ただの奇妙なファッショントレンドなのかはわからない。