オーストラリアは差し迫ったエルニーニョに備えるべきだ。気象局や他の機関は、この気象現象が今後数ヶ月で発生する可能性が高いと予測している。
「モデルが本当に一致してきています」と、気象局の上級気候学者フェリシティ・ギャンブル氏は語る。「冬の間にエルニーニョへの移行が起こると予想しています。」
世界気象機関は火曜日、11月までに太平洋でエルニーニョが発生する確率は90%と発表した。この現象は歴史的に、オーストラリア東部でより暑く乾燥した状態になる可能性を高めてきた。
エルニーニョはエルニーニョ・南方振動（ENSO）の温暖期であり、地球の気候に影響を与える主要な要因の一つだ。エルニーニョ時には、赤道太平洋中央部の海面水温が平均より高くなり、大気循環に変化が生じる。その結果、オーストラリア北部では大気中の湿気と大雨が減少し、太平洋中央部・東部に移動する。
「エルニーニョ現象が確立したと本当に言うためには、大気中の反応も見る必要があります」とギャンブル氏は言う。「その兆候は見えていますが、まだ完全には達していません。」
気象局は先週、モデルが予測するエルニーニョ（2023年春以来初）は「少なくとも中程度の強さで、強い可能性もある」と示していると発表した。しかしギャンブル氏は、エルニーニョの強さは「必ずしもオーストラリアへの影響の強さと正確に相関するわけではない」と強調した。なぜなら、インド洋ダイポールモードや南半球環状モードなど、地域の天候に影響を与える他の気候パターンがあるからだ。
オーストラリアでは、エルニーニョは南部のほとんどの地域で平均より高い気温をもたらす傾向があり、干ばつ、熱波、山火事、サンゴの白化のリスク増加と関連している。東部オーストラリアでは、記録上最も乾燥した冬春期10年のうち9年がエルニーニョ年に発生している。
「エルニーニョが直ちに干ばつ状態に切り替わり、突然火災リスクが高まるというわけではありません。もっと微妙な話です」とギャンブル氏は言う。「ここ数ヶ月の最近の状況も考慮に入れる必要があります。」エルニーニョのオーストラリアへの影響は冬と春に最も強く、「夏にはかなり弱まる傾向がある」とギャンブル氏は述べ、ラニーニャとは異なるとした。
気候評議会のメンバーで元気象局気候予測責任者のアンドリュー・ワトキンス博士は、「気候変動とエルニーニョは非常に危険なコンビです。気候変動はすでに干ばつ、山火事の気象、極度の暑さの時間を増やしています。気候汚染はエルニーニョの影響の一部を強化しています。」と述べた。エルニーニョの強さ（熱帯太平洋中央部の海面水温が平年よりどれだけ高いかで評価）は「自動的にオーストラリアへの影響がそれに従うという意味ではありません。赤道に近い国々ではそうですが、オーストラリアでは結果はまちまちです。しかし現実には、エルニーニョ現象が発生するたびに、より暑く乾燥した期間が続いています。」
ワトキンス氏は、気候変動は既存の変動性を「増幅」する傾向があり、乾燥期が異常に乾燥し、降雨に適した条件では豪雨をもたらすと述べた。コロンビア気候スクールが発表したさまざまな気候モデルの要約では、太平洋の気温に関して幅広い可能性が示されたが、エルニーニョが形成されるという点ではほぼ全会一致だった。世界的には、エルニーニョは米国南部や中央アメリカで極端な降雨と洪水を引き起こし、インド亜大陸でモンスーンが失敗する可能性がある。