Föräldrar över hela Storbritannien upptäcker att sexveckors sommarlovet är mindre en semester och mer en logistisk mardröm, som tvingar dem att bränna semesterdagar, omforma sina arbetsscheman och punga ut hundratals pund på barnomsorg. Familjer med barn som har särskilda utbildningsbehov och funktionsnedsättningar (SEND) finner kampen ännu svårare, enligt en ny undersökning.

Välgörenhetsorganisationen Pregnant Then Screwed intervjuade över 1 300 föräldrar och fann att 89% hade använt semesterdagar för att täcka barnomsorg under lovet, medan en tredjedel hade tagit obetald ledighet. Hälften sade att barnomsorgskostnaderna påverkade deras förmåga att ha råd med nödvändigheter. Rachel Grocott, organisationens vd, noterade att "sommarlovsbalansakten blir ohållbar för föräldrar, och mammor drabbas konsekvent hårdast."

Amy Nelson, en egenföretagare och mamma till tre från Marlborough, Wiltshire, beskriver en dag som låter som ett stafettlopp: "Vissa morgnar börjar jag jobba klockan 06:00, jobbar några timmar innan min man går till jobbet, och när han kommer tillbaka fortsätter jag jobba från 19:30 till midnatt." Nelson driver ett företag som lär ut bröllopsdanslektioner, och sommaren är hennes mest hektiska säsong. Hennes barn är 15, 13 och åtta. "Jag vill inte hamna i en situation där jag jobbar och tar hand om barnen samtidigt – jag skulle svika mina kunder och det är inte säkert för barnen," sa hon. Hon protesterade också mot antagandet att jobba hemifrån innebär att man bara kan "fixa allt", och noterade att det "orättvist riktar sig mot mammor med förväntningen att vi nu ska kunna göra två saker samtidigt och till samma standard."

Alex Cummings, en egenföretagande ljuddesigner från Bristol, och hans fru betalar för att deras barn ska gå på en sportklubb fyra dagar i veckan under fyra veckor av lovet, men hans fru måste ändå ta ledigt för att fylla luckorna. "Det är omöjligt att jobba och hantera barnomsorg hemma, det enda du kan få dem att göra är att titta på TV vilket är hemskt," sa han. Han försöker "inte tänka på kostnaden," men medger "det är bättre än att inte jobba och ta hand om ett barn som skulle vara uttråkat."

Undersökningen fann att 80% av dem som använde informell barnomsorg förlitade sig på mormödrar. En av tre mammor minskade sina arbetstimmar, och 5% var tvungna att lämna jobbet helt. Allt detta utspelar sig medan lovklubbar kostar hundratals pund i veckan.

För Tzara Spurrier, en mamma till två från Cheltenham som driver Instagramkontot Glos Budget Mum, kommer pressen från önskan att ge barnen en fantastisk sommar. "Som förälder vill du ge barnen den bästa sommaren någonsin, och du lägger mycket press på dig själv när du ser stora utflykter och känner mer press att spendera mer," sa hon. Hon råder att se bortom de stora attraktionerna: "Det kan finnas ett oberoende kafé i närheten som har ett bra gratis lekområde som du inte känner till." Hon noterar också att läger kan betalas med skattefria barnomsorgskonton, vilket ger upp till 20% rabatt.

Harriet, en ensamstående mamma till två från Somerton, Somerset, möter extra utmaningar eftersom hennes nioårige son William har autism och ADHD, vilket innebär att de flesta miljöer inte är lämpliga. Hennes fyraårige George utreds också. Hon hittade en skollovsklubb med SEND-anpassning men kunde bara få två dagar i veckan på grund av hög efterfrågan. "Det är ganska svårt att hitta någonstans som kan hantera William eftersom han behöver rutiner," sa hon. "Under sommarlovet försvinner all skolrutin helt." Hon noterar också antagandet att morföräldrar barnvaktar: "Min mamma är 82 och min pappa är 87 med ganska långt framskriden demens, så det är inte så enkelt som att skicka pojkarna till dem." Harriet tycker att skolårets struktur behöver omprövas: "Sex veckor är en lång period, särskilt för SEND-barn, på grund av bristen på rutin."

Somerset Parent Carer Forum undersökte sina medlemmar och fann att det är ett "återkommande problem" att det är svårt att hitta lovaktiviteter. Vd Ruth Hobbs sa, "Alltför ofta kan aktiviteter inte ge det stöd som barn"