Los padres de todo el Reino Unido están descubriendo que las vacaciones de verano de seis semanas son menos unas vacaciones y más una pesadilla logística, que los obliga a agotar sus días de vacaciones, reestructurar sus horarios laborales y desembolsar cientos de libras en cuidado infantil. Las familias con niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) están encontrando la lucha aún más aguda, según una nueva encuesta.

La organización benéfica Pregnant Then Screwed encuestó a más de 1,300 padres y encontró que el 89% había utilizado días de vacaciones para cubrir el cuidado infantil durante las vacaciones, mientras que un tercio había tomado licencia no remunerada. La mitad dijo que los costos de cuidado infantil afectaban su capacidad para cubrir lo esencial. Rachel Grocott, directora ejecutiva de la organización, señaló que "el malabarismo de las vacaciones de verano se está volviendo inmanejable para los padres, y las madres son las más afectadas constantemente".

Amy Nelson, madre autónoma de tres hijos de Marlborough, Wiltshire, describe un día que suena como una carrera de relevos: "Algunas mañanas empiezo a trabajar a las 06:00, trabajo unas horas antes de que mi esposo se vaya a trabajar, y luego cuando él regresa, sigo trabajando desde las 19:30 hasta la medianoche". Nelson dirige un negocio de clases de baile para bodas, y el verano es su temporada más ocupada. Sus hijos tienen 15, 13 y ocho años. "No quiero ponerme en la situación de trabajar y cuidar a los niños al mismo tiempo: defraudaría a mis clientes y no es seguro para los niños", dijo. También rechazó la suposición de que trabajar desde casa significa que puedes "manejarlo todo", señalando que "injustamente apunta a las madres con la expectativa de que ahora deberíamos poder hacer dos cosas a la vez y al mismo nivel".

Alex Cummings, diseñador de sonido autónomo de Bristol, y su esposa pagan para que su hijo asista a un club deportivo cuatro días a la semana durante cuatro semanas de las vacaciones, pero su esposa aún tiene que tomarse tiempo libre para cubrir los huecos. "Es imposible trabajar y cuidar a los niños en casa; lo único que puedes hacer es que vean televisión, lo cual es terrible", dijo. Intenta "no pensar en el costo", pero admite que "es mejor que no trabajar y cuidar a un niño que estaría aburrido".

La encuesta encontró que el 80% de los que usaban cuidado informal dependían de las abuelas. Una de cada tres madres redujo sus horas, y el 5% tuvo que dejar el trabajo por completo. Todo esto ocurre mientras los clubes de vacaciones cuestan cientos de libras a la semana.

Para Tzara Spurrier, madre de dos de Cheltenham que administra la cuenta de Instagram Glos Budget Mum, la presión proviene del deseo de dar a los niños un verano increíble. "Como padre, quieres dar a los niños el mejor verano posible, y te pones mucha presión cuando ves grandes salidas y sientes más presión para gastar más", dijo. Ella aconseja mirar más allá de las grandes atracciones: "Puede haber una cafetería independiente cerca que tenga un gran área de juego gratuita que no conoces". También señala que los campamentos se pueden pagar con cuentas de cuidado infantil libres de impuestos, que ofrecen hasta un 20% de descuento.

Harriet, madre soltera de dos hijos de Somerton, Somerset, enfrenta desafíos adicionales porque su hijo de nueve años, William, tiene autismo y TDAH, lo que significa que la mayoría de los lugares no son adecuados. Su hijo de cuatro años, George, también está siendo evaluado. Encontró un club de vacaciones escolar con provisión SEND, pero solo pudo asegurar dos días a la semana debido a la alta demanda. "Es bastante difícil encontrar un lugar que pueda manejar a William, ya que necesita una rutina", dijo. "Durante las vacaciones de verano, toda la rutina de la escuela desaparece por completo". También señala la suposición de que los abuelos cuidan a los niños: "Mi madre tiene 82 años y mi padre 87 con demencia bastante avanzada, así que no es tan simple como enviar a los niños con ellos". Harriet cree que la estructura del año escolar necesita repensarse: "Seis semanas es un período largo, especialmente para niños SEND, debido a la falta de rutina".

El Foro de Padres y Cuidadores de Somerset encuestó a sus miembros y encontró que es una "preocupación recurrente" la lucha por encontrar actividades para las vacaciones. La directora ejecutiva Ruth Hobbs dijo: "Con demasiada frecuencia, las actividades no pueden proporcionar el apoyo que los niños necesitan".