Os pais em todo o Reino Unido estão a descobrir que as férias de verão de seis semanas são menos umas férias e mais um pesadelo logístico, forçando-os a queimar dias de férias, reorganizar horários de trabalho e gastar centenas de libras em cuidados infantis. As famílias com crianças com necessidades educativas especiais e deficiência (SEND) estão a sentir a dificuldade ainda mais aguda, de acordo com um novo inquérito.

A instituição de caridade Pregnant Then Screwed inquiriu mais de 1.300 pais e descobriu que 89% usaram férias anuais para cobrir cuidados infantis nas férias, enquanto um terço tirou licença não remunerada. Metade disse que os custos com cuidados infantis afetaram a sua capacidade de pagar o essencial. Rachel Grocott, CEO da instituição, observou que "o malabarismo das férias de verão está a tornar-se ingerível para os pais, e as mães são consistentemente as mais afetadas".

Amy Nelson, mãe de três filhos e trabalhadora independente de Marlborough, Wiltshire, descreve um dia que parece uma corrida de estafetas: "De manhã começo a trabalhar às 06:00, faço algumas horas antes do meu marido sair para o trabalho, e quando ele volta, continuo a trabalhar das 19:30 até à meia-noite." Nelson gere um negócio de aulas de dança para casamentos, e o verão é a sua época mais movimentada. Os seus filhos têm 15, 13 e oito anos. "Não me quero colocar numa situação em que estou a trabalhar e a cuidar das crianças ao mesmo tempo - deixaria os meus clientes desapontados e não é seguro para as crianças", disse. Também contestou a suposição de que trabalhar em casa significa que se pode "gerir tudo", notando que "atinge injustamente as mães com a expectativa de que agora devemos ser capazes de fazer duas coisas ao mesmo tempo e com o mesmo padrão".

Alex Cummings, designer de som independente de Bristol, e a sua esposa pagam para que o filho frequente um clube desportivo quatro dias por semana durante quatro semanas das férias, mas a esposa ainda tem de tirar tempo para preencher as lacunas. "É impossível trabalhar e cuidar das crianças em casa, a única coisa que se pode fazer é pô-las a ver televisão, o que é terrível", disse. Tenta "não pensar no custo", mas admite que "é melhor do que não trabalhar e cuidar de uma criança que estaria entediada".

O inquérito descobriu que 80% dos que usam cuidados informais dependem das avós. Uma em cada três mães reduziu o horário de trabalho, e 5% tiveram de deixar o trabalho completamente. Tudo isto acontece enquanto os clubes de férias custam centenas de libras por semana.

Para Tzara Spurrier, mãe de dois filhos de Cheltenham que gere a conta de Instagram Glos Budget Mum, a pressão vem do desejo de dar às crianças um verão incrível. "Como pai, quer dar aos filhos o melhor verão de sempre, e coloca muita pressão em si mesmo quando vê grandes passeios e sente mais pressão para gastar mais", disse. Aconselha a olhar para além das grandes atrações: "Pode haver um café independente perto que tenha uma ótima área de lazer gratuita que não conhece." Também nota que os campos podem ser pagos com contas Tax-Free Childcare, oferecendo até 20% de desconto.

Harriet, mãe solteira de dois filhos de Somerton, Somerset, enfrenta desafios extra porque o seu filho de nove anos, William, tem autismo e PHDA, o que significa que a maioria dos locais não são adequados. O seu filho de quatro anos, George, também está a ser avaliado. Encontrou um clube de férias escolar com provisão SEND, mas só conseguiu dois dias por semana devido à alta procura. "É muito difícil encontrar um sítio que consiga lidar com o William, pois ele precisa de rotina", disse. "Durante as férias de verão, toda a rotina da escola desaparece completamente." Também nota a suposição de que os avós tomam conta: "A minha mãe tem 82 anos e o meu pai 87 com demência bastante avançada, por isso não é tão simples como mandar os miúdos para lá." Harriet acha que a estrutura do ano letivo precisa de ser repensada: "Seis semanas é um período longo, especialmente para crianças SEND, por causa da falta de rotina."

O Somerset Parent Carer Forum inquiriu os seus membros e descobriu que é uma "preocupação recorrente" a dificuldade em encontrar atividades de férias. A CEO Ruth Hobbs disse: "Muitas vezes, as atividades não conseguem fornecer o apoio que as crianças precisam."